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1943年5月21日，日本公布了山木五十六戰死的消息，這一消息如同晴天霹靂，給日軍士氣以沉重打擊。在日本。山本五十六深受信賴。被奉為“戰無不勝”的神明偶像。他的死，從某種意義上講。象征著日本太平洋戰爭的失敗。 山本五十六是日本海軍大將，從1939年起，任日本聯合艦隊司令，他鼓吹進一步向東南亞和太平洋擴張，還親自制定了偷襲珍珠港計劃，偷襲珍珠港成功后，日本掌握了太平洋戰爭的主動權，山本五十六也隨之被捧上了天。 誰知，日本帝國主義者的好日子不長，著名的中途島之戰，使美國在太平洋上轉敗為勝，這一役消滅了日本4艘航空母艦，重創了日本海軍。這一慘敗，盡管對國內嚴加封鎖，但卻在海軍聯合艦隊內像瘟疫一樣擴散，大大地影響了官兵士氣。山本五十六也是悶悶不樂，緊鎖眉頭。 與此同時，美國太平洋艦隊司令尼米茲將軍卻喜上眉梢，恢復了往日的自信。他不再擔心山本會來偷襲了，而且還決定執行更偉大的計劃：發動對所羅門群島的進攻、封鎖拉包爾，然后迅速轉入反攻，以迅雷不及掩耳之勢給日軍以狠狠地打擊，最后直搗東京。 1943年春，以美國艦隊為主的美、英、澳聯軍向所羅門、新幾內亞方面集結了大量的運輸艦只和飛機，準備發起新的攻擊。 正尋找機會報復的日本聯合艦隊獲知這一動向，立刻作出反應。山本五十六召集幕僚們研究，認為這正是先發制人，報一箭之仇的好時機，便動員了所有的航空母艦，傾巢向拉包爾基地出發。命令艦載飛機協同基地上的航空兵部隊，準備在4月初發動一次大規模的空中戰役。 此次戰役，山本五十六決定親自督戰。他特意從特魯克飛往拉包爾。又決定親自視察前線，鼓舞士氣。 第三艦隊司令聽說山本要親自視察前線，極力勸阻，并憂心忡忡地告誡說，數月前，陸軍中將今村乘海軍中型攻擊機飛往布因時，遭遇事先埋伏好的30架敵機襲擊，多虧云彩保護，才僥幸死里逃生。這次出巡，萬一密碼被破譯，后果將不堪設想。今村中將也特意前來，以自己的親身經歷勸阻山本停止這一行動。但山本決心已下，一旦決定了的事，絕不輕易改變，對兩位中將的勸告，他只是苦笑一下，未予理睬。 于是，日本海軍對各基地發出密電，通報了山本五十六視察的計劃，大致內容是：“聯合艦隊司令將于4月16日起視察巴萊爾、肖特蘭、布因。中型攻擊機兩架、護航戰斗機6架。6時從拉包爾出發，8時抵達巴萊爾，……11時10分抵達布因……，在各部隊聽取簡結戰報匯報后，視察士兵……。如天氣反常，順延一天。” 盡管日本海軍于4月1日新更換了密碼，但兩周后發出的這封電報，美方僅用了十七個小時就一字不差地破譯出，并立即送到夏威夷太平洋艦隊司令尼米茲和華盛頓海軍部長手中。美國海軍部長立刻批準了擊毀山本座機的命令。 1943年4月18日11時10分，山本五十六的座機和宇垣參謀長的座機在6架零式戰斗機護衛下，按預定時間，分秒不差，出現在布因上空。美軍第三艦隊的米切爾少校指揮的18架戰斗機從亨德森機場起飛后，經過兩小時的低空飛行，也同時到達布干維爾島南部的布因上空，立刻以絕對優勢向日機發起攻擊，蘭菲爾大尉對零式戰斗機不屑一顧，他先緊緊盯住第一架日機，瞬間，全部炮彈都傾瀉到山本五十六座機上。這架飛機立刻竄出火苗，載著山本五十六，拖著一股長長的黑煙栽進密林。第二架宇垣參謀長的座機中彈后，馬上急轉直下，緊貼密林一擦而過，在海邊迫降落水，宇垣身負重傷，被人救起，撿了一條老命。 其余六架護航的戰斗機均是經嚴格挑選的，飛行員均身經百戰，但終因寡不敵眾，落荒而逃。他們雖幸存，但因失職而被送到戰斗最前線，戰爭結束時，僅一人幸存。 這次攔截，美軍大獲全勝，只損失了一架F38閃電式戰斗機。一般地說，為消滅敵軍艦隊司令而付出這個代價實在不大，但對山本五十六來說則不同。干掉山本可以使日本人喪失斗志，而且，消滅這個偷襲珍珠港的罪魁禍首可以為美國雪恥，鼓舞美國人的斗志。 山本五十六死后，日本海軍惶恐不安，千方百計隱瞞消息；美方為了保住破譯密碼的秘密，也對擊毀山本座機一事只字不提，只是作為一般空戰勝利來披露。 紙是包不住火的，有關消息越傳越多。1943年5月21日日方不得不公布山本五十六大將死訊，并于6月5日為其舉行國葬。 |
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