公使錢事件使范仲淹在朝廷中的威信受到極大沖擊，也給剛剛開啟的新政蒙上了一層陰影。
更加危險的是，以范仲淹、富弼、歐陽修為主的革新派正在陷入黨爭的漩渦，在朝中愈發孤立。
被奉為老圣人的孔子早就說過，“君子群而不黨，小人黨而不群”。就是說，君子合群而不結黨營私，小人結黨營私而不合群。言下之意，正人君子是不會結黨的，那些喜歡互相結黨的人，必然是居心叵測的小人。同理，若是朝中大臣互相結黨營私，一群人整天爭來斗去，勢必會把朝政弄得烏煙瘴氣。
因此，幾乎所有的統治者都將大臣結黨視為洪水猛獸，稍露苗頭就要強力打壓。
隨著新政的推行，以范仲淹為首的新政派經常受到攻擊詰難，他們也會毫不示弱地予以反擊，歐陽修更是憑著一手漂亮的文章，四面出擊，直罵得對手一佛出世，二佛升天。
就在范仲淹、歐陽修等人強勢推行新政的時候，他們在朝廷上樹敵越來越多。那些反對派開始避開具體問題的爭論，將“朋黨”的大帽子扣到他們頭上。
以推行新政為名，行黨同伐異之實，這是反對派攻擊范仲淹等人的最強利器。這些言論，不能不引起趙禎的反感和警覺。
可惜的是，范仲淹、歐陽修等人并未敏銳地意識到，危險即將到來！
四月的一天，趙禎在召見宰執大臣時突然拋出了一個尖銳的問題：“自古只有小人才會結為朋黨，難道君子也會結黨嗎？”
顯然，這個問題是沖著新政派來的，暗藏機鋒，兇險無比。
范仲淹還是那個透明純粹的范仲淹，他未加思索，張口答到：“我在主持西北邊防的時候，發現勇敢的人自動結為一黨，膽小的人也自動結為一黨。朝廷上其實也一樣，奸邪的人和正直的人各自結黨。全賴皇上明察罷了。如果結黨的人都一心向善，那對國家又有什么害處呢？”
聽了范仲淹的回答，趙禎頓時陷入了沉默，他沒料到，面對結黨的指責，范仲淹非但沒有回避辯護，居然大膽地承認了，甚至還公開宣揚君子結黨！
如果從政治膽略上看，這確實是一番蕩氣回腸、正氣凌然的回應。但是從斗爭策略上講，并不高明。范仲淹天真地希望，自己的直言能夠打動趙禎，從而讓新政得到更加有力的支持。
可事實證明，范仲淹只是一廂情愿而已，趙禎并未認可范仲淹的回答。
在趙禎看來，如果承認范仲淹是君子黨。那么，不支持范仲淹的臣僚豈不都成了奸佞小人？而自己豈不成了任用小人的昏君？
而就在范仲淹提出“君子有黨”論的當月，歐陽修又坐不住了，很快祭出了一篇曠世宏文《朋黨論》，他在文章里慷慨陳詞：
小人因為利益而集結在一起（同利為朋），沒了利益就通通散伙（利盡而交疏），君子因為道義而集結（同道為朋），為了共同的理想和衷共濟（同道而相益，同心而共濟）
最后，歐陽修還不忘告誡趙禎：做皇帝的，就應該支持君子結黨，把小人偽黨統統趕走滾蛋（故為人君者，但當退小人之偽朋，用君子之真朋，則天下治矣）。
照歐陽修的說法，只有君子才配結黨，小人連結黨都算不上，只是一群烏合之眾而已！
不得不說，歐陽修的文章依然氣勢磅礴、文采飛揚，這篇神作一經問世，被人廣為傳誦，引起了巨大轟動。
可轟動歸轟動，得到的效果卻恰得其反。
平心而論，朝中不少臣僚一開始并不是新政的反對派，很多人甚至原本也支持革除弊政，只是在具體做法上有點不同意見而已。這回可好，歐陽修一竿子打翻一條船，把很多中立派也推到了對立面。
讀書人最在乎自己的名節，那些被歐陽修稱為小人的臣僚群情激奮，紛紛上書反擊。
都是通過科考一步步混上來的，誰不會寫文章啊？你一個小小的知諫院信口開河，滿嘴跑火車，憑什么？
你說我是小人就是小人，滿朝上下，就剩下你們幾個正人君子，我們瞬間都變成了人渣，憑什么？
圣人都說過“君子不黨”，你一篇文章就想推到重來，憑什么？
