中國繪畫也稱丹青，可見色彩在國畫中的重要地位。事實上山水畫中的“青綠山水”早已經成為國畫藝術中的重要傳統，唐宋繪畫在色彩上更是曾經燦爛輝煌一時，自元以來，隨著文人畫的興起，中國畫就基本不談色彩了，隨著近現代西方藝術的影響，國畫的色彩才逐步煥發出新的面貌，但色彩在當前已經水墨化了的中國畫中要發揮出自己特有的魅力，特別是在當代審美語境下如何創造出國畫的色彩空間，仍是一個需要藝術家不斷探索的領域。
關于傳統色彩觀。兩漢時期，孔子將色彩分為：正、雜、美、惡四色，賦予倫理內涵和尊卑標識。當時在學術里尊孔重教，繪畫題材注重社會功能性。魏晉南北朝時期，謝赫在《古畫品路》中提出了“六法”，以總結我國古代繪畫的理論與實踐，里邊的“隨類賦彩”，就很好地闡述了中國畫色彩的理論和實踐。
元明清時期，中國畫色彩趨勢衰落，因文人畫家崇寫意，追求清雅簡逸，用極淡的水墨著色，將墨色作為特殊的表現手段來體現樸素單純的色彩效果。其實，墨分五色也是意象性的色彩，是以墨色象征物象的色相和色階的一種審美意識。
文人畫為什么會排斥繪畫使用色彩？原因似乎很簡單，第一，文人畫家大多數不會重彩，既然不會，難免心虛，要說點什么來遮丑，在傳統國畫評論中，總是喜歡把色彩濃重的作品評為俗，把純水墨作品評為雅，因為評論的話語權掌握在文人畫家手中。第二，重彩畫法的高難度，讓文人畫家望而生畏。在傳統繪畫中，一般說到重彩，都說工筆重彩，很少有說寫意重彩。工筆畫，無論山水，花鳥，人物，走獸，要求造型的準確，色彩豐富。色彩豐富帶來一個問題，如果畫家對各種色彩使用控制不力，很容易出現畫面花哨，雜亂。就是所謂的艷俗，行內稱 艷俗的作品火氣重，所以一般的中國畫家不敢大膽用色。
現當代色彩觀念的轉變。現今的當代畫家們充分了解色彩對于畫面的重要性，在傳統的色彩理念中感悟和挖掘新的色彩語言，融入到現代的色彩觀念中，逐漸形成了富有時代氣息和個性的風貌，比如李可染的作品、齊白石的作品、張大千的作品，色彩的運用既大膽又恰當好處。
中國畫的色彩受西方繪畫影響，用色調表達情緒，不僅僅是色彩的寫實，不再強調光影明暗變化，而是采用西洋畫中的色調處理方法來烘托環境和氣氛。畫家常用變色的手法來使得畫面更有意蘊，再融合現代色彩的情感表現力，讓作品具備嶄新的視覺魅力。
傳統色彩觀念下的色彩運用更傾向于象征和觀念，情感的傳達是內斂含蓄的，而當今人們對色彩的探索更加靈活，情感表達直接而開放，人們的審美需求多種多樣，必然需要畫家們重新審視色彩以適應當代人們的視覺。
舊的語言形式只能隨著新的需求而進行調整，時代的發展推動了繪畫材料和技法上的研發創新，加上變更的觀念，大大拓寬了色彩表達形式的多樣性。色彩豐富了繪畫語言，擴展了中國畫的表現空間和審美的意境，人們也意識到色彩表現在中國畫里的重要性。
哪怕前人不用色，不代表今人和后人就不可以用。審美是發展和變化的，一成不變的是教條。藝術家的任務是不斷拓寬審美的疆域，提供新的審美圖式，而不是因循守舊墨守成規，只敢前人的路。 文/風子 圖為畫家張際才作品
