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日本武道包含多種武術，包括柔道、空手道、劍道、相撲、合氣道、弓道、杖道等，當中還有一種在日本歷史上頗具地位的兵器武術——薙刀術。
示意圖 說到薙刀術，需要先了解薙刀這種兵器。以前，很多人以為它是日本武家女性、僧兵、武士專用的兵器，但事實上并非如此。 薙刀，江戶時代以前稱為“長刀”，并非僧兵（江戶時代才出現的稱呼）的專用武器，這印象來自于江戶至明治時期的想像。江戶武家女性其實練刀術多于薙刀術，女性練習薙刀術其實盛行于19世紀末20世紀初。
什么是薙刀？相傳起源于唐朝，至今仍眾說紛紜 薙刀是古代日本武將使用的一種長柄兵器，其刀幅較寬，刀刃部分有很大弧度，是類似于我國關刀的兵器，被應用于戰場。此后武家女性均需學習薙刀術，薙刀因而被改造成較輕量化的武具，使女性能夠充分控制，同時也增強了薙刀術的速度及機動性。
刀術 現在的薙刀術漸漸演變成現代武道運動，全日本薙刀聯盟確立現在的薙刀式樣，薙刀術成為日本武道搏擊運動的其中一個重要項目。1953年，武道復興，“修武館”便因此成為了全日本薙刀的總部。 相傳薙刀是奈良時代（710年-794年）傳入，由于當時日本與中國交流密切，遣唐僧人便將中國襌宗寺院習武使用的大刀帶到日本，并逐漸獨立發展適合日本人體型使用的輕量化大刀，即日本薙刀和長卷，并成為奈良時代僧兵的常用武器之一。 雖然傳說西漢已有所謂的“偃月刀”，但按照古代鍛造技術發展，在中國歷史上跟薙刀非常相似的“眉尖刀”，至少要到宋朝才成為軍中常備兵器。在宋代的《武經總要》中，便介紹了七種長柄刀，如掉刀、鳳嘴刀、筆刀、屈刀、戟刀、偃月刀、眉尖刀。
武備志中亦羅列了不同的長刀種類。 如果薙刀真的是從唐代引入的話，有可能會是唐代失傳的長刀——陌刀。《唐六典?卷十六》的： “陌刀，長刀也，步兵所持，蓋古之斷馬劍。” 然而，從這種長柄刀的刀形卻是雙刃直身，跟薙刀外形大相徑庭。因此，有可能當時引入的長柄刀，只是薙刀的前身。 因此，有研究指出，薙刀可能改良自奈良時期獨有的長柄兵器“手鉾”。這種兵器改良自一般長槍，兼具刺、斬功能。復原的手鉾全長104.4厘米，柄長66厘米，刃長38.4厘米。從長度、形狀來說，手鉾跟薙刀還是相距甚遠。 所以，關于薙刀的起源，至今還是眾說紛紜。
薙刀的流變：變成打刀、脅差而重生 薙刀刀柄長度一般介乎于90-180厘米，在末端設有“刀鍔”。刀柄跟槍矛木柄不同，不是圓形設計，而是采取橢圓形的設計。木柄底部設有“石突”。 薙刀刀刃一般長30-60厘米，但也有長達90厘米的大薙刀刀刃。與槍矛類兵器相比，薙刀刀莖的長度較長，長度跟刀身相若，而且可能刻上刀銘。 刀刃外型區分，主要分成兩種，都取自史書記載的知名女性名字。
刀型 刀身較細、尾端彎曲幅度較小的是“靜”型，取名自源義經之愛妾“靜御前”。刀身較寬、尾端彎曲幅度較大的是“巴”型，取名自木曾義仲之妾“巴御前”。 現存的薙刀以“巴”型居多，因為其彎型刀刃能加強砍切效能，體格較小的人更易在馬上揮動。 值得一提的是，當薙刀逐步退出戰場后，除了成為民間武術兵器外，一些薙刀更轉化為武士刀，以另一種形式流傳下去。這種修復重塑的方式稱為“薙刀直”。 “薙刀直”的作法主要有兩個部分，一是把刀身打磨至適合成刀的形狀，二是把刀莖切裁成合適的長度。
大刀 正常大小或刀身較短的薙刀，會被重新打造成脅差或短刀，而大太刀則可打造成打刀。 由于薙刀最初大多都是作為長期實戰兵器使用，當中不少具有相當高的品質，當然大部分只是質素低下的產品。因此導致“薙刀直是鈍刀”的錯覺。 當中最為人稱道的，莫過于粟田口吉光所作的“名物骨喰藤四郎”及“名物鯰尾藤四郎”。
薙刀跟江戶捕快工具：刺又、溺袖。 薙刀在古代日本的使用 在一般印象中，大家經常以為薙刀是一種女性專用的兵器，但其實它早在最初是作為武士等的戰場兵器。
日本僧兵 據流傳的畫卷與故事描述，薙刀出現于10-11世紀前后的合戰中。 在平安時代（794－1185），武士集團的作戰方式為先在馬上作遠程射擊，然后才接近進行“一騎討”（武將單挑）。其后當作戰方式轉為步兵集團戰為主時，薙刀便開始成為足輕（步兵）廣泛應用的兵器之一。
薙刀不時為步兵使用。 在源平合戰（1180–1185）期間，當時騎兵作戰變得越來越重要，而薙刀則能有效抵抗騎兵攻擊之余，又能在步戰中造成很大威力，所以薙刀在戰場上的地位再度提升，被武士視為戰場上的利器。甚至為了防御薙刀的下段砍擊，特地把護脛加入到日本裝甲的一部分。 由此可見，薙刀在當時戰場上有著很大的影響力。
源平合戰 南北朝時期（1331-1392年）戰亂頻繁，當其時的長槍不如戰國般長，而且只能用于刺擊和打擊。反觀薙刀不單亦能刺擊和打擊，更能作出大范圍、大威力的斬擊，因此還是廣為武士使用。 在成畫于鐮倉時代（1185-1333）的《平治物語絵巻》中，便不時看見手執薙刀的武士身影。在1370年成書的日本古典文學名著《太平記》中，亦經常描繪豪勇之士揮舞薙刀擊倒對手的情景。
薙刀與槍 但是，此后相繼出現了矛、槍、長卷等武器，薙刀的使用開始逐漸減少。 末落于戰場，成為民間武術 后來自應仁之亂（1467-1477年）起，因為戰斗的主流逐漸變成足輕集團作戰，加上長槍的長度日漸加長（長度介乎2.5-10米），已經遠遠超于薙刀，因此在使用上及列陣上均較為方便的長槍也取代了薙刀，成為足輕集團的主力武器。
日本僧兵 1550年火槍傳入日本后，戰爭方法發生明顯改變，薙刀迅速失去地位。 雖則薙刀退出了戰場，卻一直以兵器武術的方式承傳在民間。
進入江戶時代，日本已再沒有應付戰爭的必要，德川幕府對民間兵器采取管制，只有武士階級才可佩刀。幸虧，幕府對薙刀的管制只限于“大薙刀”一類，薙刀才得以武術方式存活下來。 由于武藝缺少了在戰場發揮的機會，所以掌握薙刀術的武者轉而設立道場授徒為業，與薙刀術相關的流派亦急速增加，散落在各藩國之中。
鍵付薙刀，即在刀鍔位置變成鉤支，用于勾抓、擋架之用，技法現存于戸田派武甲流薙刀術中。 另一方面，薙刀術亦作為武家女子研修的護身術之一。江戶武家女性其實練刀術多于薙刀術，女性練習薙刀術其實盛于19世紀末20世紀初。 從大正年代到戰后，現代化的“薙刀術”也逐漸變成了運動形式的技藝，薙刀為“女性適用”的刻板印象卻依舊沒變。
時至今日，薙刀術仍然在學校、古武術道場、武道場等為日本年輕一代所修習，并不僅限于女性之中。 圖文分享自網絡 右下角留言，看看你喜歡哪種冷兵器！ 媒體來源：余甘果蜜廚房 |
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