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三天后，夫差果然信守諾言，于蛇門之外再次大擺酒宴，恭送勾踐夫婦、范蠡歸國，吳國百官紛紛敬酒稱賀，勾踐一一答禮。 宴席結束，吳王陪著勾踐等人走出宮外，那廂早已備好一輛駟馬車輦，夫差手拍勾踐肩膀，說：“越王到吳國服罪三年，畢恭畢敬，深深感動寡人，但愿越王別記舊恨，常思寡人對你的寬赦之恩，從此兩國永結盟好，謹記，謹記。”
勾踐聞言，匆忙跪倒，面露悲泣不舍的哀容說：“越已舉國歸順，日后自當長久報答吳王厚恩，勾踐愿隨時恭迎大王駕臨越國。” 夫差捋須道：“很好，天遙路遠，你們這就上路吧！” 說完，親自扶起勾踐，送他夫婦上了馬車，范蠡登車駕馭，但聽鞭梢一響，馬車轉而向南，飛速行去，揚起一陣久久不散的煙塵。 時為周敬王二十九年，即公元前491年事。 次日，馬車駕臨浙水岸邊，文種已經得報，率領越國群臣長跪艦船等候。 勾踐下車，遙望江水拍岸，飛鳥回旋，回想這三年非人的生活，夫婦二人是忍不住抱頭痛哭，范蠡、文種好生勸解，越王擦干眼淚道：“寡人昔日離開越國，原想再也回不來了，天可憐見，竟使寡人重見天日。”于是下令，星夜開船，返回越都。 越國百姓聽說大王歸來，全都叩拜迎接，都城內外一時歡聲雷動。 次日一早，勾踐赴宗廟拜祭，隨后臨朝問政，嘉獎范蠡、文種及諸位守國大臣之功。 早朝散罷，勾踐私下問范蠡：“寡人今后該如何振興越國，以求報仇雪恥？” 范蠡答說：“只要主公不忘石屋之苦，對吳王外顯恭順，暗地招攬賢才，擴招兵士，體恤百姓，越國自會復興。” 勾踐捋須道：“說得好，寡人應當親為表率。”隨即下令，任文種治理國政，范蠡督管軍旅，重金招賢納士，減免百姓賦稅，挖掘荒田耕地，開始暗蓄實力。 勾踐又令擴建會稽城，包羅會稽山在內，一來警惕吳兵進犯，二來為日后可以迅速出兵。
為了加快復仇，勾踐立志勞身苦心，自己搬出華宮圣殿，住進一所破舊木屋，每日抱柴入睡，不用床褥，不吃魚肉，并在屋頂懸吊一枚豬膽，吃飯之前，必要先嘗一口，然后按劍慨言：“勾踐，會稽之敗、石屋之辱，不要忘懷！” 此時，越國自從兵敗，缺少大量男丁，為了增加兵員勞力，勾踐下令，少女不許嫁給老翁，老者不讓娶少女為妻，女子十七歲必須嫁人，男子到二十務必成親，否則一概論罪。 還有，孕婦待產需報官，官員要派醫生看護，生男孩者，賜酒和一條狗；生女孩者，賜酒和一只豬，生二胎以上者，家里留一，其他皆由國家收養。 勾踐還經常巡視民間，車上帶有大量米菜果蔬，遇見饑民或童子，便令賞賜，看到田間干活的農民，勾踐是立即下車，帶領隨從幫忙耕作。 勾踐夫人也身著粗布衣裙，親領宮中女眷紡織種菜，并常去百姓家中噓寒問暖。 就這樣，在勾踐夫婦的帶動下，臣民逐漸上下一心，發憤圖強，振興家國。 另外，勾踐每月必派使臣前往吳國問安供奉，時間久了，吳王大受感動，封賞越國土地八百多里。 伍子胥見狀，暗自揪心，可他勸諫吳王也不聽，只好稱病不朝，夫差見不到伍子胥，反而覺得耳根清凈。 這天，夫差對伯嚭道：“現在越國賓服，朝中內外無事，寡人該如何享樂才好呢？” 伯嚭笑道：“自古君王建立功業，無不喜歡擴建宮殿，臣覺得主公的姑蘇臺太小了，不足以展示大國風范，主公不如把姑蘇臺重新擴建，使它高可遠望百里，寬能容六千余人，內聚歌童舞女，主公在其中笙歌品酒，便是享受人間極樂了。” 夫差聞言大喜，遂派人出城，花重金尋求高大木料。
這事很快傳到越國，文種便去進見越王，說：“主公志在報吳國之仇，眼下有個機會來了。” 勾踐驚喜問道：“文大夫速速講來，究竟是怎樣一個機會？” |
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