熟讀儒林后，若身處文藝圈子，常接觸讀書人、老師、專家、作家、導(dǎo)演、編劇、知識分子者，本書人物與情節(jié)一定會如影隨形般縈繞在日常生活中，因為確實比比皆是，幾百年的時空間隔可以在一瞬間消弭——他們復(fù)活了。
某教授洋洋狀，不過是王惠，某作家硁硁狀，不過是牛浦郎，某知識分子倨傲狀，不過是楊執(zhí)中、權(quán)勿用。某人可憐，也只是個周進，某人虛偽，不過是王德王仁，某人吝嗇，不過是嚴監(jiān)生，某人下作，不過是匡超人，某人附庸風(fēng)雅，不過是婁三婁四兄弟，某人自戀矯情，不過是杜慎卿，某人迂腐死板，不過是馬靜，某人好名好利，書中絕大多數(shù)人也。
于是，從一開始的隔岸觀火而親臨火場，日常酬酢真是無往而非儒林外史。隨之，對本書主旨也有了更深的體會，全書諄諄所告誡警惕者，不過是“功名富貴”四個字，這四個字可以讓人變成鬼，可以讓鬼變成人，這四字是全書大主腦。儒林不是抨擊科舉，“抨擊”這個詞不對，科舉作為旨意的對象也錯。這本書真正針砭的，是功名富貴之心，是知識分子對文行出處的背離。
為了功名富貴，可以放棄文行出處。功名的豬油蒙了心，言行成了表演的游戲，圣人的訓(xùn)誡不過是笑話，天地的道理不過是虛妄，詐財騙錢者，沽名釣譽者，大行其道，可以無恥，可以下作，書中的道理知識，可以用來自我洗脫，編造出最冠冕的理由來消解卑劣與不堪。就像王德王仁嚷著代孔子說話也不過是這個道理，就像季葦蕭自命風(fēng)流才子、匡超人自比琵琶記之蔡伯喈皆行停妻再娶之事，就像王玉輝以“這是青史上留名的事”鼓勵女兒絕食殉夫。
在這一階段，我通過對本書時時處處的印證，對世情有了更多理解，對中國式的文人面目也有了更多認識，原來數(shù)百年來沒什么大變化。高校里，社會中，汲汲發(fā)論文評職稱者，昂昂自命不凡者，欺辱弱小者，不過是范進、王惠、牛玉圃一流，甚至是開篇夏總甲那等人物。說實話，我在網(wǎng)上也隨時在進行這種“印證”，許多網(wǎng)友，不管有名無名，頭部尾部，言語之中對名（利）的追逐，也總令我想起儒林。我仿佛聽見匡超人在說：
“我的文名也夠了。自從那年到杭州，至今五六年，考卷、墨卷、房書、行書、名家的稿子，還有《四書講書》、《五經(jīng)講書》、《古文選本》——家里有個賬，共是九十五本。弟選的文章，每一回出，書店定要賣掉一萬部，山東、山西、河南、陜西、北直的客人，都爭著買，只愁買不到手。還有個拙稿，是前年刻的，而今已經(jīng)翻過三副板?！?/blockquote>3、攬鏡自照
這個階段，很簡單，就是以儒林自省。剛才說，我常在日常中以儒林觀照他人，內(nèi)心嘲笑，嘴角冷笑，包括以儒林去觀照網(wǎng)友的發(fā)言——說實話，這實在有失厚道，也是一種非常討厭的傲慢。說到底，我何嘗不是求名求利之輩？我裝作超然的、清高的，其實也是笑話。這個認知階段，大概是三十歲之后，并非說二十多歲時我不會自省，只是“省”的程度有限，誠意也可疑。
攬鏡自照的開始，是“自戀”——讀這本恢宏的群像小說，又是關(guān)于讀書人的群像，自然會試著從中尋找自己的坐標(biāo)與鏡像，我，像哪個人物？王冕高標(biāo)超潔，實在不敢，虞博士當(dāng)世圣人，不敢，莊征君亦是大儒，不敢，少卿豪俊風(fēng)流，不敢，就是惺惺造作之慎卿，也不敢攀附其富貴公子氣。比于嚴貢生兄弟？自辱了；比于周范二進？似沒有那么迂；比于匡超人、牛浦郎？實在嚴重，敬謝不敏了您。那么，比于蘧公孫？我暗暗竊喜。
蘧公孫，名來旬，字駪夫，好，年輕俊雅有才氣，而且，在書中算不上“反面人物”，有他的場合，橫秋泛濫的老氣似都消退些。這種可笑的自比很快歪打正著，重讀中赫然發(fā)現(xiàn)，自己與蘧公孫一樣，好名之心蠢蠢欲動，伺機而發(fā)。公孫的好名，和儒林中大部分人很不同，他的好名心沒那么外露、沒那么恬不知恥、沒那么不擇手段（牛浦郎的好名簡直是犯罪），而且說話做事都有大家公子氣，有體統(tǒng)規(guī)矩在，于是就更加隱蔽，似乎不嚴重。
實則很嚴重。蘧公孫出場于第八回，和落難的南昌太守王惠相逢?；菀?qū)幫踝鱽y做了偽官，遭朝廷通緝，落魄狼狽，得公孫慷慨相助，王惠送他一個枕箱，里面有一部《高青邱集詩話》。高青邱，即高啟，元末明初的大詩人，因文字禍被腰斬，其文列禁。公孫卻想著“何不竟將他繕寫成帙，添了我的名字，刊刻起來，做這一番大名？”于是行動，文名大起。
在第十回，他來湖州拜望表叔婁三、婁四公子，呈上的禮物中有自己刻的詩話，婁公子稱贊：“賢侄少年如此大才，我等俱要退避三舍矣?！鞭竟珜O自謙說“小子無知妄作”。學(xué)者陳美林在此點評：詩話乃《高青邱集詩話》，此刻怎地成為小子妄作？公孫求名之心于此可見一斑。
相比牛浦郎假充牛布衣招搖撞騙的劣行，蘧公孫的行為或許沒那么令人恨絕，但畢竟品行有虧。這位翩翩公子是“名”的奴隸，出名心切，只是他有大家子弟的底子，上有祖蘧佑、父景玉的熏陶，不至于墮落無止。之后，公孫又與湖州一班名士往來唱和（鶯脰湖會成為全書第一次文人聚合），不做舉業(yè)，一心做才子名士。十三回遇到著名八股選家馬二先生，來往漸熟，直接說：
“請教先生，不知尊選上面可好添上小弟一個名字，與先生同選，以附驥尾？”
自然，遭到馬二拒絕。
蘧公孫大概是有些才氣的，書也確然讀過幾本，只是稱不上才子。出場時他剛十七歲，心氣高，求名之心重，之后他在書中多次出現(xiàn)，筆墨有限，但他到底還是做了時文選家，論名氣，定是遠不如馬二，大概和匡超人同一層次。名門之后的貴公子，終其一生，也只能如此了。
大才子，大名士，一場幻夢罷了。
我常反思，為何對公孫這個人物如此眷念呢，無非是愛慕其家門高風(fēng)，愛慕其少年英姿，可是，吊詭的是，他的這種好名——惡劣無恥程度有限的好名，恰恰打著了我的弊病。我也好名，也像他一樣扭扭捏捏，弄得幽微隱秘，其實別人如看官，一切都明白。當(dāng)然，我決不抄襲剽竊，不會做出“詩話乃我妄作”的事，但那種急切與輕浮的心態(tài)，如出一轍。由此，公孫是個引子，我開始重新審視儒林中的人物，駭然發(fā)現(xiàn)：原來人人皆我。
攬鏡自照，每個人物身上都有我性格與言行的碎片，之前我深深鄙視不屑之人，也有我自己的影子，這真是令人冷汗淋漓。我有周進的壓抑，有范進的執(zhí)迷，有蘧公孫的好名，有楊執(zhí)中的做作，有王惠的詐，有馬二的酸，有牛布衣的執(zhí)，有鮑廷璽的俗，有杜慎卿的自戀，也有武書的矯情，有余特兄弟的憤恨，也有婁三兄弟的偏激，甚至還有匡超人追求利益的無恥。我，亦在儒林之內(nèi)，他們有的毛病我都有，甚至我還有新的毛病：不愿意承認，自欺欺人。
從最開始的隔岸觀火，到親臨火場，再到傷痕累累，攬鏡自照的階段，是我個人閱讀儒林最關(guān)鍵的階段，是一個飛躍的階段。每想至此，在與人交往時，惶惶惕惕，不敢說欺心的話。
4、與古為徒
這四個字是從李漁小說《三與樓》中借過來的，意思很簡單，就是與古人做朋友。這個階段，就是當(dāng)下。我再看儒林，已不再有強烈的喜歡、厭惡、鄙夷、憎恨的感情了，今看此書，我只看到一片冷清與蒼茫，欲哭無淚，欲笑失聲。泰伯祠，其實就是大觀園，也是西門家的后花園，也是梁山水滸，曾經(jīng)的繁盛鼎沸，最后都是白茫茫真干凈的廢墟。
周進、范進為了舉業(yè)拚命一生，瘋狂癡狂邪狂興狂，以前覺得可笑，后來覺得可悲，現(xiàn)在只有可嘆。嚴監(jiān)生可笑嗎？臨死不忘兩根燈捻兒，可笑，但又可憐。以前最鄙視匡超人、牛浦郎，而今再看，也是庸庸小子如沒頭蒼蠅般在世間的胡亂折騰，最后落在窗臺的縫隙里，干枯而死。我不想用“悲憫”這兩個字——秋水堂論金后，這兩個字于我而言總是有些言不達意。
我想，更適合形容我的心境的，是“笑看默嘆”。如今是輕松的閱讀，笑有聲，嘆無聲，笑也不再是嘲笑，只是笑，這處譏諷得妙，這處批評得好。我試著與儒林人物為徒，與他們成為朋友，自然，這是我一廂情愿。
我最想和馬二先生做朋友，處州馬靜純上先生。最開始不懂事，愛嘲笑馬二先生，老馬迂腐，老馬庸俗，老馬酸氣，可漸漸發(fā)現(xiàn)，最可愛可敬者，就是馬二先生。此人有古心，對朋友仗義疏財，的是肝膽相照。蘧公孫因為王惠的枕箱，惹了大禍，為救他，馬先生拿出苦苦選文賺來的銀子為他開脫，事后，不求公孫報答。結(jié)識匡超人，慷慨送金，好言激勵，一片熱心。能結(jié)交到這樣的朋友，三生有幸。
而虞博士、莊征君、杜少卿呢？肯定看不上我的俗氣。杜慎卿呢？大概嫌我相貌粗陋。虞華軒呢？恨我沒學(xué)問。季葦蕭、金東崖之輩呢？大概又嫌我沒有地位根基。嚴貢生、匡超人、牛浦郎輩，又怨我身上沒有利益。鳳鳴岐呢？以為我小家子氣。但我努力和他們做朋友，時時想著他們，體味他們的生活，沒有什么勸誡和批評，只是去試著理解。
于是更能發(fā)現(xiàn)儒林人物不同的面相，沒有誰是可以一兩句話概括的，沒有誰是單薄的紙片人。幾個著名的爭議人物且不論，我想以一個女性人物為例，即蘧公孫的妻子、魯編修的女兒，魯小姐。
第十一回開始，集中寫魯小姐，說魯編修將她當(dāng)兒子養(yǎng)，五六歲開蒙，四書五經(jīng)爛熟，十一二歲就講書做文章，八股范文“肚里記得三千余篇”，自己寫得老練精道。魯編修常嘆：“假若是個兒子，幾十個進士、狀元都中來了?！濒斝〗慊ㄈ菰旅?，可心性堪比學(xué)堂老先生，堪稱女夫子，她對自居名士不愛舉業(yè)的丈夫蘧公孫大為不滿，后悔不已，“豈不誤我終身？”
離婚是不可能的，只好忍耐，魯小姐后來生了兒子，四歲時便每日拘著他在房里講四書、讀文章，“課子到三四更鼓”，或一天遇著那小兒子書背不熟，就要督責(zé)他念到天亮。魯小姐之功名心，比起儒林中男子來，也絲毫不遑多讓。她從小受到父親的熏陶感染，只恨性別所限，不然早為進士狀元。之前看魯小姐，只覺可笑可惜，如此佳人，不愛詩不愛賦，只以八股為正道，竟這樣呆腐?？珊髞碓倏?，越發(fā)覺得魯小姐難得。
她有骨氣，認為蘧公孫不該仰仗祖父功名，“好男不吃分家飯，好女不穿嫁時衣”，希望他自立出頭；教導(dǎo)起兒子來，也極為嚴厲，可見此人意志剛強。更重要的是，她雖有些夫子氣，但言行合一，她爛熟四書五經(jīng)，書中道理也成為她為人做事的準(zhǔn)則。十三回，公孫祖父病重，公孫回嘉興”侍疾”，希望魯小姐能來嘉興。魯夫人還不肯，魯小姐卻明于大義，不辭辛苦，趕來嘉興幫助丈夫，“上侍孀姑，下理家政，井井有條，親戚無不稱羨”——我仿佛看到了臨時在寧國府理事的王熙鳳。
之后蘧家沒落，魯小姐勤勞持家，看她款待公孫的朋友馬二，看她鞭策丈夫教導(dǎo)兒子，足見她的不凡見識。一個嬌生慣養(yǎng)的千金小姐，一個看似呆腐刻板的女夫子，有獨當(dāng)一面的真本事。比起儒林中百無一用的書生，尤其是言行不一、口稱孔孟行同狗彘的偽君子，魯小姐實在了不起。我如今認為，蘧公孫能娶到魯小姐，是他的福分。他好名之輕浮，比起魯小姐好名之刻板，似乎還更嚴重些。
順著魯小姐，說說儒林中的女性人物。儒林女性不多，但各有光彩。筆墨較多的有嚴監(jiān)生的小妾趙姨娘，魯小姐，鮑廷璽的妻子王太太（胡七喇子），逃婚的沈瓊枝，青樓中的聘娘。這幾個女性人物，有的可笑，有的端莊，有的勇敢，有的嬌氣。而很少有人注意到，她們也是儒林人物，不僅是因為她們都與儒林文士有瓜葛，還因為她們身上也染上了儒林惡習(xí)：功名富貴之念，于心頭作祟。
趙姨娘，為求正房夫人之名利地位，和嚴監(jiān)生一通虛偽表演；魯小姐，上文已提過了；王太太，求改嫁個官宦人家繼續(xù)做太太，可惜被媒人騙了，嫁給了戲班頭兒鮑廷璽；沈瓊枝，因不滿嫁入鹽商家做小妾，故而逃跑，來南京揚名；聘娘，也希圖陳木南做了官可以鳳冠霞帔做誥命夫人。小說中女性之世俗欲望，與男性保持了同奏，一樣是汲汲切切，痛苦憂愁。所以，到底不能說儒林主旨在抨擊科舉，儒林指向的是所有人（當(dāng)然主要是知識分子）追求功名富貴的黃粱大夢——聘娘最后夢醒，出家做了姑子。
有人問了，功名富貴之心怎么了？誰能沒有功名富貴之心？難道全都看破紅塵出家去么？好問題。功名富貴不怎么，人人都有此心，但此心熾熱，勢必影響言行，若無警惕反思，以人人求利為借口放縱自己——匡超人就是榜樣，能有何等下場。黃粱夢半睡半醒間，哪怕不放棄功名富貴，也要隨時保持警惕。
這四個階段，是我閱讀儒林的個人體驗。說了這么多，我還沒有鼓吹這本書的好處。其實儒林的好，每一本文學(xué)史教材都說得大同小異，到底怎么好，只有親自去讀了、琢磨了，才能真切領(lǐng)悟。這篇文章既是私人閱讀經(jīng)驗分享，我就談?wù)勗撊绾伍喿x這本小說。
坦白講，這本小說很不容易沉浸。首先是其結(jié)構(gòu)問題。魯迅說本書“惟全書無主干,僅驅(qū)使各種人物,行列而來,事與其來俱起,亦與其去俱訖,雖云長篇,頗同短制”；胡適也批評儒林結(jié)構(gòu)不精。而我認為，儒林的敘事結(jié)構(gòu)相當(dāng)精妙，其寫作技巧與任何偉大小說比起來也無愧色。
全書寫了兩百七十多人，除了儒林人物，還有高人隱士、醫(yī)卜星象、娼妓狎客、吏役里胥等三教九流。這些人物如走馬觀花一般，出場退場，楔子中王冕立榜樣，第一回周進開啟儒林世界，而后不斷轉(zhuǎn)移敘事視角，用兩三回筆墨講一個人物，然后讓渡到另一人。這種單線連珠式敘事法，源自水滸，但儒林敘事比水滸要更復(fù)雜——儒林人物退場后，總會再出場，前后交叉間錯，每個人物的行動信息在不斷更新，最后在三十七回祭祀泰伯祠，形成梁山大聚義式的高潮。
晚清韓邦慶寫《海上花列傳》，在后記中也說明書中敘事法全學(xué)自儒林。這等圓形的、流動的、看似沒有中心的敘事技巧，極其適合寫群像、寫長時間跨度、寫世情——當(dāng)然，儒林也有敘事中心，便是杜少卿入南京后，漸漸將所有情節(jié)線索總括起來。水滸用這種結(jié)構(gòu)，不難讀，因為都是單個英雄傳奇，武十回云云，報仇冒險讀來刺激，而儒林寫文人，幾乎沒有奇情，大量筆墨寫文人的內(nèi)心與言行，所以讀來難免枯燥。
我認為，閱讀儒林，可以分階段來：
第一，要有硬著頭皮的精神，不拘什么版本，先試著讀，努力讀完，有個大概印象；
第二，找一本帶注釋的版本，因為書中涉及很多明清科舉文化的知識，如果古典文學(xué)底子有限，注釋會提供幫助；
第三，大概讀了兩三遍后，我建議大家去讀南京師范大學(xué)陳美林先生的點評本。豆瓣上對陳本的評價有些苛刻，說其時代色彩太重云云，我覺得還是要看到長處，陳批儒林最好的一點是：對書中人物與線索做了清晰而詳細的梳理，對南京風(fēng)物與歷史文化都有介紹，這對初級讀者是莫大的幫助。有一本南京大學(xué)出版社的《儒林外史辭典》，也可以作為輔助；
第四，讀過陳批后，我建議大家趁熱打鐵，再讀一讀陳先生的《儒林外史人物論》，書中對小說里的主要人物做了非常詳盡的分析，也有基本信息的整理，雖然有些觀念有待斟酌，但非常適合“鞏固閱讀成果”。因為小說人物太多，情節(jié)復(fù)雜，必須要熟悉了，才能在心中慢慢咀嚼回味，享受無窮妙處。而細讀了人物論，閱讀的記憶便有了底子，為下一步比較精深的閱讀做了準(zhǔn)備；
第五，對文本足夠熟悉后，建議去看匯校匯評本，上海古籍已出過好幾個版本，就是臥閑草堂、張文虎、黃小田等清代文人的評點本。對文本越熟悉，讀評點越深入。匯評本讀完，作為普通愛好者完全夠了，可以在日常生活中、在自己身上不斷印證這本書的偉大與精妙。而想進一步了解，那就要進入專業(yè)的學(xué)術(shù)領(lǐng)域了。
第六，學(xué)術(shù)領(lǐng)域。首先我推薦先看魯迅先生在小說史略里關(guān)于儒林的部分，可謂是字字珠璣，極為精當(dāng)；而后，可看李漢秋先生主編的《儒林外史研究資料集成》，對儒林研究的現(xiàn)狀與方向，有比較好的匯總；還可以看一些古典小說研究專家關(guān)于儒林的文章，比如楊義等；陳美林先生的《吳敬梓評傳》，厚厚三大冊的《吳敬梓研究》（收入了評傳那本），都可以看看，儒林與紅樓一樣，有著極強的自傳色彩，吳敬梓的家世與生平，對儒林的寫作有著關(guān)鍵影響，讀了這些資料，對小說會有更深的理解。
著重要推薦的，是商偉先生的《禮與十八世紀的文化轉(zhuǎn)折：儒林外史研究》，這本書打開了儒林研究的新局面，從傳統(tǒng)的吳敬梓家世、小說風(fēng)格等研究思路開拓到文化歷史研究上來，書中不乏真知灼見，關(guān)于苦行禮和二元禮的分說很精彩。
最后，如果有余力的話，可以去了解下顏李學(xué)派，即清初思想家顏元、李塨一脈。他們奉行禮儀實踐，提倡“禮樂兵農(nóng)”的實學(xué)，這對江南的吳敬梓有著直接影響（敬梓祖上還是李塨座師），陳美林、商偉先生都論證過。可以看看《顏元年譜》、《顏元評傳》，以及新出版的《鄉(xiāng)里的圣人》等。這屬于哲學(xué)史和思想史的范疇了，了解顏元學(xué)派，對小說的情節(jié)和深層旨意會有更深理解。比如，許多學(xué)者都認為從三十七回開始的郭孝子尋父、蕭云仙事功等幾章情節(jié)，風(fēng)格與前后相差很大，當(dāng)是后人摻入的偽墨。而如果了解顏元學(xué)派的主張，知道吳敬梓受到的影響，便明白，這些筆墨，都是“禮樂兵農(nóng)”思想在寫作上的表達與實踐。吳敬梓沒有直接的生活經(jīng)驗，或許寫得不夠真實精彩，但絕對是他親筆無疑，風(fēng)格相差，不成偽墨的證據(jù)。
最后，我想說，儒林雖偉大，但不可能對誰來說都有吸引力，我再呶呶也無用。只有對那些本懷有興趣種子的讀者，這篇文章大概才有些用處。我個人以為，有哪些朋友很適合讀儒林呢？
1、對古典文化感興趣者。這是說千道萬的基礎(chǔ)，如果認為古典文化皆是糟粕，我再如何吹揚也是枉然，必然要有興趣的種子，才能循序漸進入無上妙境。想要了解古代文人的生活日常，請看儒林，想了解明清科舉文化，請看儒林，想了解清代江南風(fēng)俗人情，請看儒林——雖然小說假托的是明代背景。和紅樓不同，儒林的筆墨要更加平實，更加世俗。其實這些還是次要的，我覺得吳文木寫儒林的態(tài)度與方法，才是最啟迪人的。
我們都知道吳敬梓是諷刺寫作的大師，但到底什么才是諷刺呢？什么才是高水平的諷刺寫作呢？魯迅論儒林，“秉持公心，指擿時弊，戚而能諧，婉而多諷”。臥閑草堂說，“舉世為之，而莫有非之，且效尤者比比然也。故作者不以莊語責(zé)之，而以謔語誅之?！敝灰毤氉x過儒林，就能感受到，文木先生并不流露主觀的好惡，他對所有人物一視同仁，冷靜、寬厚、慈悲、不帶任何主觀偏見，秉持公心，決不借抨擊誰發(fā)泄一己之私怨。對每個人物，都抱持一種“恕”的精神。
這種“恕”的精神，非常可貴。讀儒林，不是要讀者恨誰厭惡誰，而是要讀者去理解和反思。為何他們墮落至此？為何他們可以毫無內(nèi)疚？他們真的沒有內(nèi)疚么？到底是什么原因造成的這種局面？我們當(dāng)下該如何應(yīng)對這種危機呢？
2、小說寫作者。論中國古典小說史，從“俗”的角度說，儒林代表著古典白話小說寫作的最高水準(zhǔn)；紅樓是白話小說“雅”巔峰的代表。語言方面，紅樓的雅致，儒林的清淡，都可謂獨擅勝場。甚至不少學(xué)者認為儒林的白描寫作水準(zhǔn)，是紅樓也難匹敵的。這個不作爭論。
僅我個人以為，這部小說的對話寫作技巧，兩百多年來獨步小說史，請大家去品味其中的對話，真的無與倫比。至于老生常談的景物風(fēng)光、人物形象之白描手法，更是爐火純青。魯迅先生的小說，偷學(xué)了許多儒林筆法，大家可以對照品味。
我覺得有志于小說寫作者，或許可以不那么沉溺于翻譯文學(xué)或五四后粗暴斷層的新文學(xué)，而試著從更豐富、更雅正、更醇厚的古典文學(xué)中汲取營養(yǎng)。自然，不少寫作者是看不上這類作品的，他們認為當(dāng)代漢語就應(yīng)該徹底變革，“語言順暢其實是才華的拙劣”，好罷，這是審美上的巨大差異了。
3、迷惘掙扎的讀書人。這本書專寫知識分子，各種各樣的知識分子窮形盡相，大部分是可鄙的，但也有可貴的。每個讀書人都可以在其中找到對應(yīng)的投射，或者自省，或者借他人酒杯澆己塊壘。這本書描摹了一種文化末世的失范景象，他們的迷惘與痛苦，我相信會引發(fā)許多今人有心者的共鳴。讀書人在當(dāng)下遇到的困境，與兩百年前的困境，大有共振處。
小說第五十五回《添四客述往思來，彈一曲高山流水》其實算結(jié)尾，最后一回的幽榜被許多學(xué)者認為是偽墨，這且不論了。五十五回中，看似平淡的四人小故事，可能是全書最難讀的一回。吳敬梓為何在全書末尾，講了擅書者、擅棋者、擅畫者、擅琴者四個市井奇人的故事呢？這便是文木先生給讀書人設(shè)想的一條安身立命之路。
這四人無心科舉，淡泊功名利祿，只是安貧樂道，不改其心。他們身居陋巷，與平頭百姓生活在一起，不是居高臨下的文章老爺；他們各有糊口之技，不是百無一用空喊懷才不遇的窮酸書生；他們各有立命之道，不做捧脬呵卵逢迎權(quán)貴的文痞文氓。這四奇人，其實一點都不奇，但從全書看，卻奇得發(fā)光，與楔子中的王冕，前后合卯。
這四個市井奇人，擅琴的，為何放在最后一個寫呢？
一曲高山流水，知音兮何在。
