 眾所周知，器官移植的一個難題，就是找不到合適的捐獻者。病人為了得到一個與之匹配的器官，往往要等待很多年。在這期間，很多人都不治而亡了。 移植來自其他動物的器官，長期以來被視為拯救人的一種可能辦法。豬與人類血緣相近——兩者的基因相似度達83%;更重要的是，豬的器官與我們的器官尺寸相近(猴子雖然與人類更親，但它的器官太小了)，所以豬被視為移植器官的最理想供應者。
剩下的主要問題是：人類的免疫系統是否會接受來自豬的器官?要知道，人體對外來器官是非常敏感的，即使人類自己捐獻的器官，在移植后都免不了發生排斥反應呢。 此前，科學家已經成功地給其他靈長類動物，如狒狒，移植了豬的器官。為了測試在人身移植豬器官的可能性，2022年科學家做了兩個試驗。 移植豬的心臟 2022年1月7日，美國馬里蘭州巴爾的摩的醫生給一名57歲的患者移植了豬的心臟。這是人類首次將豬的心臟移植到人身上。 這次移植的心臟來自一只基因改造過的豬。該豬總共有10個基因被修改。其中4個基因被刪除，包括一個會導致免疫反應的基因和一個會導致豬心臟在移植后繼續生長的基因。另6個則是被插入豬的基因組中的人類基因。這些措施都是為了降低器官排斥的可能性。
此外，本來還有一個令人擔心的問題。豬的DNA中存在一些病毒基因，這是豬在漫長的進化過程，被病毒嵌進去的，但它們已經失去活性，對豬本身無害。原先有人擔心，豬器官移植到人身上后，這些病毒基因可能會恢復活性，給患者帶來意想不到的后果。但是，在將豬的胰腺細胞移植給糖尿病患者，將豬的整個器官移植到靈長類動物身上都沒有出現這種問題后，這種擔心已經消失了。不過，這一次，醫生們還是密切監測患者，以檢查這種可能性(當然，更安全的辦法是，刪去豬的DNA中所有的病毒基因，目前已有人在做這樣的嘗試)。 這個手術當時做得很成功，但不幸的是，豬心臟在病人身上跳了49天之后，病人還是死了。目前還是沒有查明具體死因。 測試豬腎移植的可能性 2022年晚些時候，還會安排做移植豬腎臟的臨床手術。之前，科學家已經在一個腦死亡的植物人身上測試了豬腎移植的可能性。 這名接受者是在一次摩托車比賽中受傷的。他的家人同意讓他的身體靠呼吸機維持生命，以便進行這項研究。他自己的兩個腎臟被切除，用豬腎代替。所用的豬也是經過基因改造過的，與上述心臟移植手術中使用的豬屬于同一批。 在77小時的試驗中，豬的腎臟沒有被排斥，在手術后23分鐘，開始制造尿液。不過，遺憾的是，它們沒有從血液中清除一種叫做肌酐的化學物質，而這是衡量正常腎臟功能的一個關鍵指標。 研究人員目前還不能確定出現這種情況的原因。一個可能是與接受者是一名腦死亡病人這一特殊情況有關。如果接受者換成一般的病人，豬的腎臟也許就會正常工作。另一個可能是，豬的血壓比人低，因此豬腎的血管可能在移植后被人的血壓損壞。但研究人員目前沒有看到任何血管損壞的跡象。 腎臟移植是治療慢性腎病的主要辦法。在美國，大約有10萬人在等待腎臟移植手術，而每年能等到進行手術的不到2.5萬例。如果移植豬腎臟可行，那就為治療慢性腎病提供了一個徹底的解決方案。 借助于基因編輯技術，器官移植領域正迎來重大的突破。 |
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