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與我一起探索世界運轉的規律和個人幸福的方法 ▲ 在心理學上，學齡前后是以上學年齡的6歲劃分的，但這并不只是單純的一個上學與否的經歷階段上的劃分。早在學校發明之前的歷史時期，在其他學校教育不那么普遍的人類文化中，人們就已經認識到，有些東西在孩子六七歲時就會發生變化。 在歷史上，這個年齡的孩子開始成為非正式的學徒，學習成為獵人、騎士或廚師，他們開始了自己的工作生涯，“有了成年人般的牙齒，就要承擔起新的成年人般的責任”。 6歲之前的孩子的學習方式叫做“探索式學習”（discovery learning），這個時期的孩子的進化任務是盡可能廣泛地探索各種可能性，這種探索讓孩子發現關于世界如何運作的基本原則，這些原則將在他們成年后支撐起他們做事情的能力。 而孩子到了6歲之后，會習得一種新的學習方式：“掌握式學習”（mastery learning）。他們的進化目標是實踐和掌握自身文化中的特殊技能，尤其是社交技能。雖然他們仍在成人看護的安全范圍內，但那么目標開始變為成為真正有能力的成年人。 當然，要明確的是，我們在幼兒身上看到的那些學習方式在大一點的孩子身上仍然存在。大一點的孩子和小一點的孩子一樣，都能創造和修正有關世界運作的直覺理論，熱衷于我們在嬰兒和學齡前孩子那里看到的那種探索和發現，擅長聰明的模仿和觀察學習，能理解從他人那里聽到的各種證言，從周圍的成年人那里聽到各種各樣經常相互沖突的信息，變化、混亂和玩耍會繼續幫助孩子以強健、靈活和創造性的方式學習。 這兩者的本質差別在于，學齡后的掌握式學習是關于運用已知的，學齡前的探索式學習則是關于探索新知的。在掌握式學習中，孩子學到的不是新東西，而是把已經學過的東西變成習以為常的習慣，毫不費力且快速、高效地利用自己的技能。 在這個轉變的過程中，孩子大腦的神經連接會被廣泛地修剪消失，剩下的神經連接，尤其是經常使用的那些會越來越多地被一種叫作髓磷脂的物質覆蓋，這種物質能使它們成為更高效的導體。 小一點的孩子在完成任務時，通常會比大一點的孩子或成年人使用更多的大腦區域。他們的大腦非常靈活，容易改變，但也很嘈雜。 學齡孩子的大腦效率更高，變得更加專業化，能夠把學到的東西變成自動甚至是無意識的程序，解放了他們的專注力以及對新發現的思考。但伴隨而來的，思維也將變得更加僵化。 或許，這正是從天真好奇的孩童變為守舊無趣的大人的過程吧。
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