馬上就是小年了，今天就聊一下小年的話題。民間傳說中，小年就是灶王爺上天匯報老百姓一年工作的日子，也就是俗稱的辭灶。自古以來，中國都是一個信奉多神的國家。在我國古代人們信奉的眾多神靈中，灶神在民間的地位是最高的。民諺曰：“三祭灶，四掃屋……”，說的是每年的臘月二十四祭祀灶神。既然人們這么信奉灶神，那在祭祀灶神的這一天大家都會忙些什么呢？
灶神，也叫灶王、灶君、灶王爺、東廚司命、灶司爺爺。是中國古代神話傳說中的司飲食之神，是由原始的火崇拜發展起來的一種神祗崇拜。在晉朝以后就列為督察人間善惡的司命之神，自然，崇拜灶神也就成為諸多拜神活動中的一項重要內容了。 有關灶神的傳說也有很多，居民間傳誦，灶神的全銜是東廚司命九靈元王定福神君，俗稱灶君，或稱灶君公、司命真君、九天東廚煙主、護宅天尊、北方稱他為灶王爺，鸞門尊奉為三恩主之一，也就是廚房之神。灶神的起源是比較早的，早商朝時期民間就開始供奉灶神。秦漢以前更被列為五祀之一，和門神、井神、廁神和中溜神五位神靈共同負責一家人的平安。之所以灶神會受到人們的敬重，除了他可以掌管人們飲食，賜于生活上的方便外，他還是玉皇上帝派遣到人間考察一家善惡之職的官員。所以受到人們特別的禮遇，讓老百姓對其頂禮膜拜。 每年的臘月二十三或是二十四，人們都會為灶王爺擺放好供品，供其享用。明代的百姓會在這一天擺上炒豆、糖餅、棗栗等食物祭祀灶神。優勢還會購買印制好圖案的灶馬或是灶神橋，方便讓灶君上天匯報人間每家每戶的生活情況。在祭祀的時候，麥芽糖和酒是必不可少的食物，酒是為了讓灶王爺喝得高興，忘乎所以了。而麥芽糖是又甜又粘的，一來灶神嘴吃甜了，就不好再惡言惡語，只能說好話，二來麥芽糖粘住嘴巴，想說壞話也張不開口，只能說個含含糊糊。可見老百姓已經把民間的這些人生經驗用在了對待神靈的身上了。宋代范成大在《祭灶詩》中寫道：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事，云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子斗爭君莫聞，豬犬觸穢君莫嗔，送君醉飽登天門，杓長杓短勿復云，乞取利市歸來分。”從中可以得知，祭祀神靈的過程似乎也是一個賄賂神靈的過程。 民間流傳著這樣一則故事：朱元璋小的時候，家里很窮。一天，朱元璋的母親正在做飯，突然有一只喜鵲闖進來，叫道：“朱家天下萬萬年！朱家天下萬萬年！”朱母生氣道：“什么萬萬年，不要開我們的玩笑。我看哪，有個276年就不錯了。”朱母一邊說，一邊生氣地用勺子敲打灶臺，趕走喜鵲。這時，被朱母敲得鼻青臉腫的灶神現身了。他無奈地對朱母說：“老天爺讓你們朱家天下萬萬年就是萬萬年了，你干嗎還生氣呀？現在好了，你說276年就只有276年咯。” 后來，明朝果然只存在了276年。雖然這只是一個供人玩笑的故事，但從中可以體現出灶王神與人們的生活是非常貼近的，并且時刻保佑著每家每戶的生活。 
古時候祭祀灶神是不分身份的貴賤、高低的，上至皇宮大臣，下至平民百姓，都對灶神是畢恭畢敬的。據有關資料記載：每年臘月二十三，清朝皇帝都會例行在坤寧宮大祭灶神，同時安設天、地神位，皇帝在神位前行九拜禮，以此來迎新年福禧。祭灶這天，坤寧宮還要設供案，安放神牌，神牌前安放香燭供品，殿廷中設燎爐、拜褥。和民間一樣，在灶君臨升天匯報工作前，要用粘糖封住嘴，以防他在玉帝面前胡亂說話。祭灶時，皇帝要到坤寧宮佛像、神像、灶君前拈香行禮。禮畢，宮殿監再奏請皇后依次向灶君等神位行禮。
人們從早期向神靈企求降福，到后來的躲災避禍，從中都清晰地反映出古代人對自己命運的不知所措，想要借助神靈的力量來為自己爭取更多的機會，但隨著社會的不斷發展與進步，這種祭祀灶神的行為越來越少了，慢慢地遠離了我們的生活。
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