19世紀上半葉，北美捕鯨人去智利時，覺得爆米花這種小東西很可愛，就帶回了新英格蘭。不久，爆米花就在北美流行起來，1848年，它已經成為家喻戶曉的小零食。幾十年后，蒸汽爆米花機的發明更是加深了這種零食的流行程度。擁有一臺爆米花機就能大批量生產爆米花，而且能流動販賣，方便那些在室外看運動會、馬戲和逛集市的人們購買。 最初的電影是無聲電影，那會兒電影用的字幕只有上流社會人士才能享受與品鑒。電影院為了保持這種上流品位，不允許顧客攜帶零食觀影，當然也就不允許攜帶爆米花。這一方面是擔心吃爆米花弄臟地毯，另一方面是吃爆米花時發出的聲音不太優雅。 1927年，有聲電影出現，文化不高的中下層人士才得以走進電影院，到1930年，美國每周去看電影的人數達到了近億之多，電影的聲音已經可以蓋過吃零食的聲音了。這使得電影院老板開始猶豫到底要不要開放觀眾帶零食觀影。正在影院老板猶豫不決的時候，街頭小販卻大肆利用了這個商機，小販用10美元一大包的爆米花在電影院外面擺攤售賣，成本低但買的人很多，這讓售賣爆米花的街頭小販不亦樂乎。但當時電影院還沒公開讓觀眾帶零食觀影，這樣早期的電影院就在衣帽間外邊專門掛著標識，要求觀眾寄存衣帽和爆米花。爆米花就這樣成為了人們最早在影院中偷偷摸摸攜帶的食物。 盡管仍然想維持影院的上流路線，但隨著越來越多的觀眾攜爆米花入場，電影院老板終于覺得這個商機不能忽視，于是他們把影院大廳租借給小販，允許他們售賣爆米花。雖然位置更像是在影院前的街道上，小販們卻也樂意，因為這反而可以拓寬生意——既可賣給觀眾也可賣給街上的行人。后來，影院經理逐漸意識到，若省去中間商，直接出售爆米花，他們可能會獲得更多利潤。于是，很多影院開始自設爆米花機，但也有影院仍然拒絕引入，覺得爆米花機會降低他們的檔次。 20世紀30年代，電影院生意開始走下坡，很多影院出現虧損，只有那些轉向賣爆米花和其他零食的影劇院幸免倒閉。這一下促使很多影院轉變了態度，終于開始自己販賣爆米花等零食。這樣，爆米花和電影就再也分不開了。 不巧的是，20世紀60年代電視機出現了，人們開始在家而不去影院看電影了，可爆米花在家里不易制作，所以爆米花一時間銷量下降。這時，一項新產品爆米花機問世了，只需將其放到爐子上就可以自動制作爆米花。一下子爆米花在家里也可以制作，隨著微波爐的普及，爆米花就更加興盛了。 值得一提的是，隨著電影院文化逐漸傳入其他國家，“看電影吃爆米花”的習慣也一起打包出口。發展到后來，人們想到電影院就會很自然地想到爆米花，一提到看電影，就會不假思索地去買爆米花。爆米花進入電影院之后，它的年產量暴增20倍。 爆米花的熱銷，甚至帶動了玉米種植面積的大幅增加。二戰期間，食糖管制，爆米花更成為看電影時唯一的零食選擇。上世紀40年代中期，美國爆米花產業和好萊塢電影一起達到史無前例的最高峰。不過，外界對爆米花進入電影院并非沒有批評的聲音，那時的報紙上，常常出現批評看電影吃零食等不良習慣的文章，還有人出臺“觀影禮節”之類的指南，勸說觀眾放棄吃爆米花。當然，爆米花等零食銷售對電影觀看習慣也有不少影響。例如在二戰結束后的幾年，即使不太長的電影也有中場休息，其實就是要給電影院提供二次販賣零食的機會。 據報道，2013年萬達院線爆米花售賣收入達3.9億元,占賣品總收入的72%，而票房收入極佳的電影《無人區》據說也就賣出2.6億元。據不完全統計，約有六成的人會抱著一桶爆米花觀看電影。 原來小小爆米花竟然是影院利潤大來源。爆米花生產成本低，但售價相當高，與制作電影相比，爆米花的利潤十分可觀。2013年全國觀影約6.1億人次,全年總票房約217.69億元,人均票價36元左右，而一桶爆米花的售價就在20元左右。爆米花為何會成為影院利潤的巨大來源呢？這與邊吃邊看的影院文化有關。在美國只要是電影院就必有爆米花，如果想在街邊尋覓一處看電影的場所，只要聞到爆米花的香味就可以很輕松地找到電影院。 爆米花帶來的巨大利益，在經濟學家那里成為了值得推崇的“爆米花經濟”現象，這種主附產品相互促進、小產品搭著大市場的營銷模式更是被商人們運用在了其他產業方面。例如，KTV通常設置內部超市，其商品價格明顯高于市場價，瓜子花生類零食普遍在15元左右，酒水價格至少是市場上的2倍，這正是完美運用“爆米花營銷模式”的典型例子。 |
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