《楚漢傳奇》中趙高
太監（宦官）在不同朝代稱呼（包括貶稱）：公公、凈身、私白、寺人、侍人、宮人、腐人、中官、內官、內臣、內寺、內監、黃門、內侍、閹臣、閹宦、宦寺、宦人、閹人、閹寺、宮監、宦者、貂鐺、貂寺、內鐺、宦豎、閹豎、內豎、閹狗等等。太監是宮內皇帝的近身內侍，許多文武官員要接近皇帝，必須打通關節而先賄賂太監，故對太監尊稱為“公公”，“公公”本義是對年長男子的尊稱，這是對太監男子身份的承認和尊重。
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李蓮英 慈禧出巡
根據《太監秘史》載，晚清太監池煥卿等回憶說：“宮廷中太監彼此之間一般都以‘爺’互稱，如張爺、李爺。遇到有‘職務’的稱‘官銜’，遇到輩分比自己高的稱“師父”，太監們不喜歡把他們直稱太監或叫公公，太監們的內心深處，希望人們能像普通人那樣的，稱其為‘爺’”。
太監”和“宦官”在清朝以前不是相同的概念?；鹿僭缭趹饑鴷r期就有，不過那時的宦官并非全是閹人，“悉用庵人”是東漢以后的事情。“太監”一詞，遼代才出現，明代，太監和宦官才發生聯系；太監是宦官的上司，是高級宦官；充任太監的必須是宦官，而宦官卻不都是太監。到了清朝，太監才成為宦官的同義語。
公公是對太監的尊稱，因為太監，特別是高級太監最接近皇帝，權勢極大，最了解皇帝的心思，在朝為官者有些時候不得不依靠太監揣摩皇帝的心思，或者借助大太監的權勢往上爬，要是直呼其為太監，那是在侮辱他，所以尊稱為公公，以示尊敬。至于“公公”的稱謂到底何時開始，由何而來，這個就不得而知了。
李蓮英
寺人是宦官的早期稱謂。曾有人望文生義地認為“寺人”之得名，是因閹割后的男人，已如寺院中斬斷情緣的苦行僧一般，故而以“寺”名之。其實，寺人的稱謂早在西周時代即已出現，當時中國境內尚無佛教，更無僧人，因而也不可能存在兩者類比得名的情形。究其根由，古代“寺”、“侍”兩字相通，《詩經·秦風》鄭氏箋云：“寺，又音侍，本亦作侍字。”所以，寺人是因其內廷侍奉的職掌而得名的，“云寺之言侍者，欲取親近侍御之義，此奄人也?！?/font>
宦官，又作“宦者”、“宦人”，是古代官方文書中對宮廷閹臣的正規稱謂，歷代正史為閹人作傳，多稱“宦官傳”或“宦者傳”。從“宦”的字義分析，本應包括臣隸及仕官在內，通常人們所言宦海、宦途、宦游，其實仍舊是由“官”而言的。宦官或宦者成為宮中閹人的專稱，大約是秦漢之后的事。以“太監”作為宮中閹人的通稱，是明清時代的事情。太監本是古代職官的名稱，晚至唐宋時期，朝廷中仍有太監官職的設置，所任者并非都是閹人。明代在宮廷中設置了由宦官所領的二十四衙門，各設掌印太監，是宮廷中的上層宦官。此后，太監逐漸成為宮中閹人帶有尊敬色彩的通稱。
趙高 許文廣飾演 秦朝宦官
人們還由漢代宮廷閹宦的官服以貂尾和“鐺”為冠首飾物，而將宦官稱為貂鐺。據《漢官儀》云：“中常侍，秦官也。漢興，或用士人，銀鐺左貂；光武以后，專用宦者，右貂金鐺。”漢宮侍中、中常侍，加黃金當附蟬，貂尾為飾。侍中作為朝廷的普通官員多插左貂，由宦官擔任的中常侍則插右貂，用赤黑色貂尾。從中也可看出，宮中宦者的服飾與普通官員是略有區別的。除了上述兩大類外，還有以其生理特征與常任職役組合而稱的情形。這類稱呼也很多，如有宦寺、閹寺、閹宦、宮監、貂寺、內鐺等等。再是有帶明顯感情色彩的稱謂，如鄙稱有宦豎、閹豎、內豎以及閹狗等，尊稱有公公、老爺等。
宮廷中的宦官彼此之間一般都以“爺”互稱，姓張稱張爺，姓李稱李爺。遇到輩分比自己高的宦者應稱“師父”，對外人則通常自我謙稱為“刑余之人”。據晚清宮廷中的太監池煥卿等回憶，“太監們不喜歡人們把他們直稱作太監，如果你把他們叫做公公，那簡直是罵他們八輩祖宗?！庇纱丝梢?，在太監們的內心深處，還是希望人們能像普通人那樣的，稱其為“爺”的。。
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