1.宦官 （huàn guān） -名詞解釋
宦官，
中國古代專供
皇帝、君主及其家族役使的官員。東漢中興之后，均為被閹割失去性能力的人。
2.宦官-別稱
“宦”，星座之名，宦者四星在帝座之西，因用以為帝王近幸者的名稱。又稱閹狗、閹（奄）人、
閹官、宦者、
中官、
內官、內臣、內侍、
內監、閹豎等。
3.歷朝歷代的宦官
太監本為官名，唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監，少監。后宦官亦通稱為太監。巡、元官署以其為主官者不少，隋、唐有大監，“大”或作“太”，亦與宦者無關。明內廷有
十二監，主官均稱太監，由
閹人擔任，主官以下宦官，無太監之名。清始以太監加諸所有宦官，宦官與太監遂為同義詞。閹人來源，或因窮困，或為奴隸俘虜罪人，或被掠賣。入宮之后，多數處于奴仆地位，僅少數身在帝王之側，蒙受重信，權傾一時，如秦之
趙高、東漢之
十常侍等。唐后期更因宦官把握兵權，至使得操廢立大權。明太祖鑒于前例立鐵牌于宮中：“內臣不得干預政事，犯者斬。”但收效甚微。明中期后，權勢復張，專權之事，時有發生。清初禁戒較嚴，但在封建王朝制下“宦禍”不可能根除，清末又故態復萌。
我國先秦和西漢時期的宦官并非全是閹人；自東漢開始，才全部用閹人宦官稱“太監”，是隋唐以后的事，地位較高的內監就被稱為“太監”。唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監，少監。后宦官亦通稱為太監。 到了明代，宦官權勢日增，人們就把所有宦官都尊稱“太監”，太監也就稱為宦官代名詞了。
1.先秦和西漢的宦官
據記載，我國先秦和西漢時期的宦官并非全是閹人；自東漢開始，才全部用閹人。這是由于在皇宮內廷，上自皇太后、太妃，本朝后、妃以及宮女等，女眷較多，如果允許男侍出入，難免會發生穢亂宮帷的事。所以絕不允許有其他成年男性在宮內當差。
2.唐代的宦官
最早起源于古埃及。閹割源于祭祀言，是一種最古老的民俗，現在已經被人淡忘。
唐代設
內侍省，其長官為監及少監。《遼史·百官志》載，遼代南面官諸“監”職名中，
有“太監”之稱，但在具體稱呼上，僅稱監，如太府監。元代的太府和各監，多有“太監”一官（如儀文監、典牧監、典室監、太府監等均設太監）。
3.明代的宦官
明代諸監不設此官，但在宦官所領的
二十四衙門，各專設掌印太監等，在宮廷內專門侍奉皇帝及其家族。明中葉以后，太監的權力擴大，擁有出使、監軍、鎮守、偵察臣民等大權。
4.清代的宦官
清代相沿，太監成為宦官的專稱，設
總管太監等為首領，隸屬于
內務府。
一是罪犯或戰爭中的俘虜被強行閹割的。
二是各地作為貢品奉獻給朝廷的。
三是自宮
戰國秦西漢時都沒有宦官自宮的記載，到后漢末期始出現一些自宮的人。
四是由于個人一時的得失憤而自宮的。
史料記載不一。據《男性太監
酷刑考》述，閹割方法有四種：割去全部陰莖和睪丸；只割睪丸；將睪丸壓碎；割去輸精管。《末代太監秘聞》一書還介紹有“繩系法”，即用麻繩將幼兒從睪丸根部死死系住，久而久之生殖器就失去功能，并逐漸壞死了。另一種方法是給幼兒服用一種麻醉藥，然后用針不間斷地扎刺睪丸，使之逐漸失去功能。
閹割之后，須居密室，避風百日，露風即死，無藥可療。又須選取未成童者為之，壯者受宮多危險。宮后，即聲雌頷禿，髭須不生，宛然女子矣。
宦官在中國出現的很早，根據現有的資料推測，大約早在夏商周的宮廷中可能就有了宦官的存在，至于究竟有多少卻難以詳考。
宦官制度起源于先秦時期，
秦漢帝國建立后創立了一整套與準住專制體制相適應的宦官機構《
詩經》、《
周禮》、《
禮記》中都有關于宦官的記載。周王朝及各諸侯國大都設置了宦官。秦國宦官
嫪毐受太后寵幸，權勢顯赫，封為長信侯。宦官一般由身份卑賤的人充當。其來源或由處以
宮刑的罪人充任，或從民間百姓的年幼子弟中挑選。秦漢以后，宦官制度更加詳備，宦官作為一種特殊政治勢力，對許多朝代政局產生重大影響。
秦漢時期
秦始皇統一六國后，宦官由少府管轄。西漢初年，漢高祖劉邦鑒于秦亡教訓，間用文士充
中常侍，以抑制宦官勢力。元帝以后，宦官勢力復萌。東漢時，侍從皇帝的中常侍專由宦官充任。他們傳達詔令，掌理文書，左右皇帝視聽。其時，
外戚勢大，皇帝常利用宦官牽制外戚，往往造成宦官集團專政局面。
唐宋時期 唐代，宦官由內侍省、掖廷局、宮闈局、奚官局、內仆局、內府局管理。掌管宮內的簿冊、門衛、病喪、倉庫供應等事項。各局長官稱令或丞。唐太宗時，對宦官限制較嚴格，規定內侍省宦官最高官階為三品，數額亦有限制。太宗死后，制度漸弛。中宗時，宦官總數增至3000名，被授七品以上者多達千人，玄宗時，宦官多而濫，僅四、五品者就在千人以上。授予三品左（右）監門將軍銜者大有人在 。
安史之亂后，宦官勢力膨脹，有的甚至封王爵，位列三公 。部分宦官還染指軍權。
肅宗時，設
觀軍容使，專以宦官中的掌權者充任，作為監視出征將帥的最高軍職。從德宗朝開始，宦官掌握了
神策軍、天威軍等禁兵的兵權。軍中的
護軍中尉、
中護軍等要職均由宦官擔任。因軍政大權被宦官集團把持 ，不僅文武百官出于其下，甚至連皇帝的廢立也由他們決定 。在
憲宗到昭宗期間登基的9個皇帝中有7個是由宦官所擁立 ，兩個被他們所殺。宦官專政成為中、
晚唐社會的一大痼疾 。宋代也設內侍省，由宦官主管。但宋代宦官干政的現象不如外戚專權嚴重。
明清時期 明太祖朱元璋對宦官管理較嚴，規定宦官不得識字，壓低其官階，禁止其兼外臣的文武職銜，并懸鐵牌于宮門上，明示不許干政的警戒。從
永樂朝始，宦官漸受重用。皇帝親信的太監經常被派出巡出洋，擔任監軍。永樂十八年（1420）設
東廠，由宦官執掌，從事特務活動，諸事直接報告皇帝。宣宗時，改太監不得識字的祖制，在宮內設
內書堂。令學官教授小太監識字。
成化十三年（1477）在東廠外另設
西廠，以宦官任提督，加強特務統治。此外，宦官任職機構膨脹，宮廷中設有司禮、內官、御用、司設、御馬等12監。惜薪、鐘鼓、寶鈔、混堂等4司及兵仗、銀作等8局 ，總稱為二十四衙門，各設專職掌印太監。宦官人數激增，至明末多達數萬之眾。英宗時，掌權宦官王振網羅部分官僚為黨羽，形成
閹黨，開明代宦官專政先聲。此后，宦官之禍迭起。成化年間的
汪直、武宗時期的
劉瑾、熹宗時期的
魏忠賢等，都是
權傾朝野、勢力顯赫的權宦。他們專橫跋扈，排斥異己，巧取豪奪，屢興大獄，加劇了明朝政治上的腐敗，給人民帶來無窮災難。
鑒于
明朝宦官為害之烈，清朝統治者采取了一些限制措施。清初規定：宦官歸內務府管轄，具體由
敬事房管理。敬事房亦稱宮殿監辦處，設總管、副總管等職。康熙時總管宦官為五品，雍正時改成四品。裁明代“二十四衙門”為“
十三衙門”，人數大幅度縮減。順治時設置宦官千余人，乾隆年間增至3000人，直至清末未過此數。宦官升遷降調由內務府移文吏部決定。宦官犯法，內務府可先拿后奏。尤禁其干政。
順治帝仿朱元璋舊制，鑄鐵碑立于交泰殿，明文規定凡有不法行為，均凌遲處死。這些措施得到較好貫徹。雖在清末有慈禧太后寵宦
安德海、
李蓮英等屢犯例禁，朝臣為之側目，終未出現漢、唐、明宦官的專權現象。
辛亥革命推翻
清王朝的封建統治，也結束了延續數千年之久的封建社會的宦官制度。
宦官從生理上來說是不能結婚的，因此歷朝歷代也沒有明令禁止宦官結婚。但是宦官結婚史書上并不少見，其中大多數是與宮女結成的“
對食”與“菜戶”關系。據《秋燈錄》載“宮中舊例，內監與宮女各配夫婦，謂之對食……偶俱相比，無異民間伉儷。”
東漢、唐、明是宦官為害最烈的三代。從掌握的史料看，最早記載宦官娶妻的是東漢。
東漢宦官驕縱，多娶妻者。
在明代這種畸形的兩性關系已經公開化，合法化了。明初明太祖是嚴禁宦官娶妻的，違者剝其皮。但到
明成祖時開始寵幸宦官，太祖禁令逐漸廢弛。明代大太監魏忠賢與
明熹宗朱由校的
乳母客室就結為對食。可是最早的對食者為太監
魏朝，魏忠賢進宮后，千方百計討好客室，于是魏朝與之大打出手，驚動了熹宗，詢問了客室的意見后，魏忠賢與客室由皇帝做主結為對食。
在唐代，尤其是唐后期，因宮室驕奢，宦官多得勢，不但明目張膽的娶妻，而且還提攜妻黨，甚至有皇帝出面為宦官娶妻。
中國歷史上宦官代表人物
1.宦官宰相第一人——秦·趙高
指鹿為馬
趙高本趙國貴族后裔，春和滅時被掠入秦，父子先后被閹，少年趙高飽嘗人間辛酸。入宮后暗立復仇之志，忍辱負重悉心侍侯少公子
胡亥深得秦始皇賞識。
公元前210年，秦始皇病死沙丘，趙高策劃陰謀，巧言厲色拉
李斯下水，瞞天過海，矯詔逼殺公子
扶蘇，將大將軍蒙恬兄弟下獄，成功幫助胡亥
篡位。事后升為郎中令，控制朝綱。接著趙高充分施展其兇殘手段，誅殺異己腰斬同盟者李斯，他指鹿為馬，玩
秦二世股掌之上，最后發動政變，逼殺二世。千古一帝秦始皇在天之靈他怎能明白，鐵打的大秦江山竟然毀于一閹人趙高之手？
2.斂財弄權亂漢宮——東漢·張讓
漢靈帝的昏暗時代
東漢末，以張讓為首的十常侍宦官集團獨霸朝綱，權傾天下。張讓潁州（今河南禹州）人。他從宮中一雜役太監，逐步爬上太監首領中常侍。他慫恿昏君劉靈帝劉宏設立“四園賣官所”，公開賣官斂財。又在漢宮西苑設“裸游館”，專供靈帝淫樂，哄得靈帝喜笑言開。他“僭越”朝制，把自家莊園建得皇宮還高，又怕靈帝發現，挖空心思拿“天子不可登高，登高必遭大禍”來蒙騙靈帝，這個昏君竟然確信，還口口聲聲稱張讓為父，真是昏君
奸臣，一路貨色。
張讓率領十常侍，顛倒黑白除異己，捏造罪名殺朝臣，終于引起以何進為首的外戚集團不滿。張讓又先下手為強，誘殺
何進，導致京師衛軍變亂，殺盡宮中幾千太監，張讓也走上絕路，投身黃河。
3.太監軍師——唐·高力士
曾經權傾朝野的宦官高力士之墓
高力士是大唐一代最有權謀的太監之一。他從一流浪少年，遭閹入宮侍奉女皇帝
武則天，目睹深宮中種種險惡和殘酷，逐漸領會了一套處絕學。“神龍革命”中他隨機應變，擇主而事，投靠
李隆基，將主子武則天拉下馬。后又出謀劃策，助李隆基誅殺韋后和
太平公主，終成
唐明皇最忠實的心腹
奴才。不過，高力士在創造唐朝“開元盛世”的過程中出過不少力，獻過不少良策，這在中國歷屆太監中，算是出類拔萃的高人了。
高力士在歷史舞臺上演出最精彩一出戲，是他一手撮合了
楊玉環和
唐玄宗的曠世姻緣。是他成就了
楊貴妃，也是他在
馬嵬坡縊死了楊貴妃。成也力士，敗也力士。真是美人一笑媚千古，空留長恨在人間。
3.閹海權宦 厚黑高手——唐·李輔國
影視中的李輔國向太子獻妙計
從夏朝到清代上下五千年，歷朝歷代宮中太監，成千上萬，且不去說好壞忠奸，能在中國歷史上留下印跡者不多，象李輔國這樣的太監宰相，只趙高和他兩人其后再無來者。
大凡亂國梟雄，都有一套超乎常人的厚黑心術，李輔國是此中圣手。阿諛奉迎，溜須拍馬，他不學就會。翻云覆雨，落井下石，他無所不能。謀害同類，殘殺異己，他從不手軟。從
親王、宰相到皇后、皇帝，有用時可成為手中權杖，無用了則手起刀落，痛殺干凈。李輔國一生忙碌，謀權固位，巧取豪奪，擁城國之富，最后落了個身首異處，尸棄荒野。
4.監軍誤國 流毒四海——宋·童貫
童貫，少年凈身入宮，投于大太監
李憲門下。他為人乖巧，揣摩功夫十分了得，精于媚術。徽宗即位后，他如魚得水，使出渾身解數，獻古玩，弄字畫，用盡心思討得這位風流天子的歡心，從此平步青云。他與蔡京聯手，排擠朝臣。公（即
蔡京）媼（即童貫）二相，朝內朝外，互相勾結，獨霸
北宋軍政大權，朝野百官，盡出其門，童太監成了“童大王”。童貫獨領兵權二十年，北宋在與遼、金的戰爭中屢戰屢敗，國力日虛，他卻兵權永固，足見他保權固位手段之高。
5.自閹走向富貴路——明·王 振
王振本是一介失意文人，他從歷史上不勝枚舉的宦官發跡擅權事例中，找到了一條代天行事，富甲天下的捷徑，獲得了自我閹割的精神力量。于是他像賭徒一樣，把肉體和人格作為賭注，用自我閹割的代價，鋪就一條飛黃騰達之路。他置傳統觀念與社會議論于不顧，排斥輔政大臣；盜毀
朱元璋嚴禁宦官干政的鐵牌，使宦官公開地走上政治舞臺；大權獨攬后，瘋狂斂財，打著皇權的旗號干預財政，貪贓受賄，把發財的主意打到了和尚尼姑頭上；翦除政敵手段，陰險毒辣，肢解殘殺
劉球，為
明英宗時期最為駭人聽聞的慘案。王振專權亂政，導使英宗被俘，自己也送上絕路，被護衛將軍
樊忠一錘砸死，魂歸黃泉。
6.八虎之首“立皇帝” ——明·劉瑾
劉瑾（紅太監臉），《
法門寺》一劇中的主角。
劉瑾，明史上最有名的太監之一，人稱“立皇帝”。他少年入宮，憑借好用的
頭腦，學會一身鉆營功夫，得到大太監
李廣賞識推薦入東宮侍奉太子
朱厚燳。他傾心盡力討太子歡心，不久成為太子心腹內臣。太子繼位后，劉瑾連連升遷，很快當上了司禮太監，代皇帝批答天下奏章。他把貪淫樂的
明武宗哄入豹房，炮制“奸黨”名單，把56位正直朝臣一網打盡。朝廷的一切決斷獨攬，成了無名有實的“劉皇帝。他還依靠東西廠和
錦衣衛等機構大搞**，使天下人人自危。又妄改朝制趁機廣納賂賄，朝臣紛紛仿效，貪風四起，明王朝由是江河日下。
7.閹海第一梟淫——明·魏忠賢
不可一世的魏忠賢
魏忠賢，本是一市井惡少，目不識丁，卻諳熟拍馬絕技，入宮不久，得太監
王安提拔，又與皇孫奶娘客印月打得火熱，并接近
萬歷皇帝，地位和權勢與日俱進。明熹宗
朱由校即位后，他和客印月開始攬權干政。他恩將仇報除王安，逼走魏朝，杖殺朝臣，大興冤獄，捕殺
東林黨，私植黨羽，自稱“
九千歲”，為歷代閹官專權亂國的最高峰。他不僅獻春藥慫恿皇帝淫逸，自己娶妻納妾，搶奪天下民女，害死多少薄命紅顏。
崇禎皇帝繼位后，魏忠賢被除。
8.恃功驕橫終伏誅——清·安德海
安德海，10歲入宮當太監，由于辦事靈巧，頗有眼色，深得主子歡心，稱他“小安子”。1861年，他遇到了一個機會，就一步登天。是年，
咸豐帝臨終密詔，由其獨子
載淳繼位，
肅順等八臣攝政，并密令：如那拉氏弄權，可除之。安德海把遺詔密報那拉氏。咸豐死后，他充當那拉氏和
恭親王的密使，奔走于
熱河和北京間，使
辛酉政變一舉成功。“小安子”勞苦功高，
慈禧太后破格提拔他為總管大太監。
安德海成為慈禧心腹后，恃功自大，干預朝政，打壓恭親王，挑撥兩宮皇太后，樹敵眾多，他瘋狂斂財，驕橫處世最后落個伏誅
濟南，身首異處的下場。
9.清代厚黑第一閹——李蓮英
（今河北
大城縣臧屯鄉李甲村人）
李蓮英從
咸豐六年（1856）到光緒三十四年（1908）出宮，在清宮長達五十二年。是慈禧太后最寵愛的貼自太監，也是清代品位最高、權勢最大、財富最多、任職時間最長的一位
大宦官。他對主子的奴才嘴臉，和對同類的兇狠殘暴，達到了登峰造極的地步。他狐假虎威，有恃無恐，置諸侯于腦后，視軍機大臣為等閑，；朝中大員及外省督撫，無不對其巴結奉承，仰其鼻息。舉凡國政朝綱、清廷要務，無不與聞，無不參預。
10.有所成就的宦官
1.
蔡倫 發明了造紙術。
蔡倫，永平末年（75）入宮為宦官。歷任小黃門、中常侍兼尚方令、長樂太仆等職。元初元年（114），安帝封其為
龍亭侯（封地在今陜西省
洋縣龍亭鋪鎮），食邑三百戶。
蔡倫為人敦厚謹慎，關心國家利益，曾“數犯嚴顏”，匡弼時政。勤奮好學，辦事專心盡力。竇皇后隨葬寶劍及其它物品，亦由其設計、監制，“莫不精工堅密，為后世法”。
永元四年（92），蔡倫任尚方令后，利用供職之便，常到鄉間作坊察看，見蠶婦繅絲漂絮后，竹簟上尚留下一層短毛絲絮，揭下似縑帛，可以用來書寫，從而得到啟發，便收集樹皮、廢麻、破布、舊魚網等原料，在宮廷作坊施以銼、煮、浸、搗、抄等法，試用植物纖維造紙，終于造出植物纖維紙。元興元年（105），他將造紙過程、方法寫成奏章，連同造出來的植物纖維紙，呈報漢和帝，和帝大加贊賞，
蔡倫造紙術很快傳開。人們把這種紙稱為“
蔡侯紙”，全國“莫不從用焉”。
蔡倫這一發明，成為
中國古代四大發明之一，對人類文明作出了巨大的貢獻。美國人麥克·哈特在《影響人類歷史進程的100名人排行榜》中，將蔡倫排在第七位。2008年北京奧運會開幕式，特別展示了蔡倫發明的造紙術。
2.
鄭和 七次下西洋。
11.中國歷史上唯一被追認為皇帝的宦官
——曹騰
曹操的祖父曹騰，為東漢中常侍大長秋，自幼入宮。后與女子吳氏結為“對食”夫妻，并收養曹家少年為子，即曹操父親曹嵩。魏明帝曹睿即位后，追尊其高祖曹騰為高皇帝，其夫人吳氏為高皇后，直到西晉代魏，這個稱號都一直保存著。曹騰也成為曹魏王朝五個擁有帝號的人物之一（魏高皇帝曹騰，魏太皇帝曹嵩，魏武皇帝曹操，魏文皇帝曹丕，魏明皇帝曹睿，因司馬專權，曹睿的后繼者皆不得享有帝號。）在中國歷史上，被授予正統王朝皇帝稱號的宦官，僅此一人。
