匈奴是怎樣滅亡的？

要討論匈奴是怎樣滅亡的，先從班固的一篇文章開始：

封燕然山銘

文/班固

惟永元元年秋七月，有漢元舅曰車騎將軍竇憲，寅亮圣明，登翼王室，納于大麓，維清緝熙。乃與執(zhí)金吾耿秉，述職巡御。理兵于朔方。鷹揚(yáng)之校，螭虎之士，爰該六師，暨南單于、東胡烏桓、西戎氐羌，侯王君長(zhǎng)之群，驍騎三萬(wàn)。元戎輕武，長(zhǎng)轂四分，云輜蔽路，萬(wàn)有三千余乘。勒以八陣，蒞以威神，玄甲耀目，朱旗絳天。遂陵高闕，下雞鹿，經(jīng)磧鹵，絕大漠，斬溫禺以釁鼓，血尸逐以染鍔。然后四校橫徂，星流彗掃，蕭條萬(wàn)里，野無(wú)遺寇。于是域滅區(qū)殫，反旆而旋，考傳驗(yàn)圖，窮覽其山川。遂逾涿邪，跨安侯，乘燕然，躡冒頓之區(qū)落，焚老上之龍庭。上以攄高、文之宿憤，光祖宗之玄靈；下以安固后嗣，恢拓境宇，振大漢之天聲。茲所謂一勞而久逸，暫費(fèi)而永寧者也，乃遂封山刊石，昭銘盛德。其辭曰：

鑠王師兮征荒裔，

剿兇虐兮截海外。

夐其邈兮亙地界，

封神丘兮建隆嵑，

熙帝載兮振萬(wàn)世！

多少年來(lái)一提抗擊匈奴，人們往往只知有衛(wèi)青、霍去病，不知有竇憲。衛(wèi)青、霍去病，連年征戰(zhàn)，未勝單于，但因?yàn)樗麄円陨砻越K，世稱良將。竇憲揮兵數(shù)千里，度越沙漠，平定匈奴，“追奔稽落之表，飲馬比鞮之曲”，為東漢王朝立有大功，但由于他恃寵而驕，依勢(shì)作惡，把攬朝政，濫殺無(wú)辜，終至身敗名裂，后世莫稱。東方朔說(shuō)：“用之則為虎，不用則為鼠”，人之所立，可不慎歟！

竇憲北擊匈奴，在極北的燕然山（今蒙古杭愛山）上勒銘紀(jì)念。但他無(wú)法想象自己創(chuàng)造了怎樣的歷史：事實(shí)上，他引起了世界歷史上最重要的一次民族大遷徙。北匈奴的遠(yuǎn)走在北方草原上造成了巨大的權(quán)力真空，不久東胡的鮮卑族便乘虛而入，成為草原的新主人，在鮮卑的壓力下，南匈奴等胡族紛紛內(nèi)遷漢朝境內(nèi)，成為日后“五胡之亂”的遠(yuǎn)源。而北匈奴的西遷更引起了一連串的連鎖反應(yīng)，將西方世界攪得天翻地覆，最終導(dǎo)致了羅馬帝國(guó)的土崩瓦解。竇憲恰似傳說(shuō)中的那只蝴蝶，翅膀的一下扇動(dòng)，無(wú)意中促成了遙遠(yuǎn)國(guó)度的狂風(fēng)暴雨——這場(chǎng)暴風(fēng)雨傾瀉在近三百年后的歐洲。

具體戰(zhàn)爭(zhēng)過(guò)程是這樣的：

公元48年(建武二十四年)，匈奴內(nèi)部發(fā)生重大變化，正式分裂為南北二部，匈奴與漢朝的關(guān)系也隨之發(fā)生根本性轉(zhuǎn)變。

早在呼韓邪單于北遷單于庭之后，在漠南地區(qū)就形成了一個(gè)以八部大人為中心的政治集團(tuán)，后歸右谷蠡王伊屠知牙師(《漢書》作伊屠智牙師)統(tǒng)率。知牙師是王昭君與呼韓邪之子，單于輿之弟，后晉升為左賢王。依單于繼承慣例，知牙師當(dāng)繼輿為單于。東漢初年，單于輿與漢朝為敵，不愿意單于之位落入與漢有較深淵源的知牙師之手，欲傳位于子，因此殺知牙師，立子為左賢王，漠南八部大人及烏桓均歸右奧鞬日逐王比統(tǒng)轄。比見單于輿冤殺知牙師，口出怨言：“單于繼位，以兄弟言之，右谷蠡王(指知牙師)當(dāng)立；以子言之，我乃前單于(指烏珠留單于)長(zhǎng)子，當(dāng)立。”比心懷怨恨，同時(shí)懼怕被殺，因此很少參加龍庭會(huì)議。單于輿也察覺比有異志，于是遣兩骨都侯至漠南，監(jiān)護(hù)比所部兵。

建武二十二年(46年)，單于輿死，子左賢王烏達(dá)鞮侯繼立，不久亦死，弟左賢王蒲奴繼位。其時(shí)匈奴因連年旱蝗成災(zāi)，赤地千里，草木盡枯，饑疫流行，人民牲畜大批死亡。蒲奴單于害怕漢乘其疲敝之時(shí)襲擊，于是遣使至漁陽(yáng)郡(治今北京密云西)請(qǐng)求和親，試圖緩和與漢的緊張關(guān)系，光武帝也遣中郎將李茂回報(bào)。烏桓見匈奴勢(shì)衰，不愿再依服匈奴，于是出兵攻擊匈奴，蒲奴單于不敵，率部眾向北遷徙，對(duì)漠南實(shí)際上失去了控制。統(tǒng)率漠南的右奧鞬日逐王比見繼單于之位無(wú)望，愈益憤恨，于是在建武二十三年(47年)密遣漢人郭衡奉匈奴地圖至西河太守處請(qǐng)求內(nèi)附。監(jiān)護(hù)比部兵的兩骨都侯發(fā)覺比有異志，遂于赴五月龍庭大會(huì)時(shí)密報(bào)單于，建議誅比。不意消息走露，比集合八部四五萬(wàn)人自衛(wèi)，蒲奴單于發(fā)萬(wàn)騎攻之，見比兵力強(qiáng)盛，不敢進(jìn)兵而還，雙方關(guān)系徹底決裂。

建武二十四年(48年)正月，漠南八部大人共議立比為呼韓邪單于。以比祖父呼韓邪單于附漢得安，故而沿襲其號(hào)，以示與漢和好之意。比親至五原塞外，表示要“永為蕃蔽，捍御北虜(指北匈奴)。”自東漢初年以來(lái)，匈奴連年入侵，朝廷窮于應(yīng)付，耗費(fèi)甚巨；而今匈奴分裂，南匈奴自愿為漢保衛(wèi)邊塞，于漢無(wú)疑是有利之舉。當(dāng)時(shí)朝內(nèi)一些大臣不相信南匈奴附漢的誠(chéng)意，堅(jiān)持利用匈奴分裂之機(jī)出兵攻滅匈奴，光武帝為安境息民，決不允許挑起戰(zhàn)端，于是采納五官中郎將耿國(guó)的建議，應(yīng)允了南匈奴通好的請(qǐng)求，從而確定下扶持南匈奴，抗擊北匈奴的基本策略。事后漢匈關(guān)系的發(fā)展進(jìn)程，證明了光武帝這一決策是正確的。

同年冬十月，在東漢政府的支持下，比自立為呼韓邪單于，即醢落尸逐鞮單于。從此，匈奴正式分為南北二部。由于南單于歸附漢朝，北境再無(wú)侵?jǐn)_之患；位于匈奴東北的烏桓、鮮卑，過(guò)去常追隨匈奴入塞侵?jǐn)_，見南匈奴附漢后，也遣使至洛陽(yáng)朝貢，北境愈加平靜。第二年春正月，南單于比為了擴(kuò)展勢(shì)力，同時(shí)也為爭(zhēng)取朝廷更有力的支持，遣其弟左賢王莫率兵攻擊北匈奴，大獲全勝，俘擄萬(wàn)余人，馬七千多匹。北單于蒲奴為避南匈奴兵鋒，退卻近千里。三月，南單于遣使至洛陽(yáng)，請(qǐng)求朝廷派使者監(jiān)護(hù)，愿遣侍子入朝，復(fù)修呼韓邪單于故約。建武二十六年(50年)春，光武帝遣中郎將段彬等使南匈奴，于五原(治今內(nèi)蒙包頭西)西部塞設(shè)南單于庭，始置“使匈奴中郎將”，率兵護(hù)衛(wèi)南單于。同年秋天，南單于比遣子入侍，光武帝依諸侯王之制，授南單于比黃金質(zhì)璽綬，另賜衣裳、冠帶、車馬、黃金、錦繡、繒布等財(cái)物珍寶，又從河?xùn)|郡轉(zhuǎn)輸糧食二萬(wàn)五千多斛，牛羊三萬(wàn)六千多頭賑濟(jì)南匈奴部眾。不久，因南單于與北匈奴交戰(zhàn)不利，光武帝命將南單于庭徙至西河郡美稷(今內(nèi)蒙準(zhǔn)格爾西北)，設(shè)置官府，命中郎將段彬等駐居西河郡，由西河長(zhǎng)史率二千騎兵、弛刑(被赦免的囚徒)五百人，協(xié)助段彬等護(hù)衛(wèi)南單于。隨著北境戰(zhàn)事的停止，東漢政府將以前因戰(zhàn)亂內(nèi)徙的邊民遷回故地；同時(shí)，為了使南匈奴擔(dān)負(fù)起護(hù)衛(wèi)北境的任務(wù)，光武帝允許北地、朔方、五原、云中、定襄、雁門、代郡、上谷等八郡由南匈奴部眾放牧居住，南匈奴諸部王也率領(lǐng)其部眾協(xié)助諸郡縣戍守，偵察北匈奴動(dòng)靜。嗣后，東漢政府幾乎每年都要給予南匈奴巨大的財(cái)政支持。據(jù)袁宏《后漢紀(jì)?和帝紀(jì)》記載，用于南匈奴的費(fèi)用每年竟高達(dá)錢一億九千萬(wàn)之巨。

在東漢政府的全力支持下，南單于的統(tǒng)治趨于穩(wěn)定，勢(shì)力不斷增強(qiáng)。在這種形勢(shì)下，北單于十分惶恐，歸還了一些以往被掠的漢民，以通善意；發(fā)兵擊南匈奴時(shí)，騎兵每經(jīng)過(guò)漢邊塞亭障，總是聲稱是追擊亡虜右奧鞬日逐王(指南單于比)，決非敢侵犯漢民。確實(shí)，此時(shí)在漠北的北匈奴處境十分困難，南匈奴的自立不僅使其喪失了漠南一大片水草豐潤(rùn)的土地，經(jīng)濟(jì)上陷入窘境，勢(shì)力大衰，而且還時(shí)常受到北面丁令、東面烏桓、鮮卑、南面南匈奴的夾擊，迫使北匈奴的勢(shì)力逐漸向西部轉(zhuǎn)移，以加強(qiáng)對(duì)西域諸國(guó)的控制。為了擺脫困境，北匈奴于建武二十七年(51年)首次遣使至武威郡請(qǐng)求和親。光武帝命群臣廷議，一時(shí)爭(zhēng)論不休，皇太子(即明帝劉莊)認(rèn)為南匈奴新附，如接納北匈奴，恐南匈奴生疑，反生事端。光武帝采納太子之議，命令武威太守拒絕其使。其后，建武二十八年、三十一年，北匈奴二次遣使入朝貢獻(xiàn)，復(fù)請(qǐng)和親，要求與漢互市。光武帝考慮到與南匈奴的友好關(guān)系，只是頗加賞賜，善言回報(bào)，不遣使者，拒議和親與互市之事。

明帝即位之后，北匈奴因和親與互市不成，發(fā)兵攻掠邊塞，均被南匈奴與漢軍擊退。永平七年(64年)，北匈奴似乎對(duì)和親之事已經(jīng)絕望，所以遣使入漢后，僅請(qǐng)求與漢互市。明帝不希望因拒絕互市而重起邊釁，于是遣使回報(bào)，允許互市交易。互市雖然對(duì)匈奴與漢民均有益處，但漢與北匈奴通使，引起了南匈奴上層一些人的猜疑，須卜骨都侯等人準(zhǔn)備借機(jī)叛亂，于是暗中與北匈奴聯(lián)絡(luò)，請(qǐng)求北匈奴出兵援助。這一圖謀被朝廷及時(shí)發(fā)覺，于是在永平八年設(shè)置“度遼營(yíng)”，以中郎將吳棠行度遼將軍事，將兵屯于南單于庭西北的曼柏(今內(nèi)蒙東勝東北)，又調(diào)騎都尉秦彭將兵屯南單于庭，以防須卜骨都侯的叛眾與北匈奴交通。同年秋天，北匈奴果然發(fā)兵二千騎，攜帶馬革船，準(zhǔn)備從朔方渡過(guò)黃河迎須卜骨都侯的叛眾，因見漢軍防范嚴(yán)密，無(wú)隙可乘，失望而歸。迎叛不成，北匈奴單于蒲奴惱羞成怒，屢次發(fā)兵大肆攻掠諸邊郡，焚燒城邑，殺掠吏民，河西郡縣城門連白天也得緊閉設(shè)防。

北匈奴不斷侵?jǐn)_邊郡，終于迫使明帝下決心進(jìn)行反擊。永平十五年(72年)，奉車都尉竇固等將兵出屯涼州(治今甘肅張家川)，預(yù)示著與北匈奴的最后決戰(zhàn)即將爆發(fā)。

最后一戰(zhàn)——金微山之戰(zhàn)

在兩漢之際的漢匈?zèng)_突中，匈奴鐵騎頻繁地出沒于漢北境之上，幾乎整個(gè)北境都受到程度不同的騷擾，西域也重入匈奴的彀中。然而，漢匈傳統(tǒng)的戰(zhàn)場(chǎng)——河西地區(qū)卻保持著安寧的局勢(shì)，這與割據(jù)河西，據(jù)境自保，被當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)推為行河西五郡大將軍事的竇融有直接的關(guān)系。匈奴曾試圖重占河西地區(qū)，均被竇融擊退，此后不敢再染指河西。建武五年(29年)，竇融歸順光武帝，被任為涼州牧，繼續(xù)鎮(zhèn)守河西，后雖奉調(diào)入朝，但河西大局已定，匈奴無(wú)隙可乘，光武帝得以集中兵力在北境抗御南侵之?dāng)常瑹o(wú)西顧之憂。但在公元48年之后，隨匈奴的南北分裂，漢匈戰(zhàn)爭(zhēng)的態(tài)勢(shì)發(fā)生重大變化。北匈奴南侵的路線被親漢的南匈奴所阻斷，其東北部又受到烏桓、鮮卑的壓迫，被迫向匈奴右部轉(zhuǎn)移，企圖利用西域諸國(guó)的人力物力資源繼續(xù)與漢為敵。在這種形勢(shì)下，西域與河西地區(qū)所在的涼州及并州西部就成為漢匈交鋒的主戰(zhàn)場(chǎng)。或許是因?yàn)楦]氏久在河西地區(qū)的緣故，東漢時(shí)二位與北匈奴作戰(zhàn)的有名將領(lǐng)竇固、竇憲，都出于這個(gè)威名顯赫的家族。

永平十五年，明帝決心出擊北匈奴，遂命顯親侯竇固等大臣議擊北匈奴事。謁者仆射耿秉認(rèn)為，武帝時(shí)占據(jù)河西，分離羌、胡，西域內(nèi)屬，最終迫使匈奴歸附。當(dāng)前漢匈形勢(shì)與武帝時(shí)期頗為相似，北匈奴之所以猖獗，是由于重占西域的緣故。因此，耿秉建議漢軍先出擊白山(天山山脈東端)，攻占伊吾，擊破車師，重新經(jīng)營(yíng)西域，以斷匈奴右臂，然后可戰(zhàn)勝北匈奴。明帝完全同意耿秉的見解，因竇固曾隨伯父竇融在河西，明習(xí)邊事，所以任命竇固為奉車都尉，騎都尉耿忠為副將；耿秉為駙馬都尉，騎都尉秦彭為副將，率兵屯于涼州。

永平十六年春二月，漢發(fā)兵數(shù)萬(wàn)人，分兵四路，同出塞擊北匈奴。竇固與耿忠出酒泉塞，與北匈奴呼衍王戰(zhàn)于天山，斬首千余級(jí)，追擊至蒲類海，攻占伊吾城，留守一些士卒屯田后班師回塞內(nèi)。其余三路漢軍因北匈奴聞風(fēng)而逃，均無(wú)功而返。正是在此次戰(zhàn)役中，竇固發(fā)現(xiàn)假司馬班超頗具軍事才能，遂命其率三十六名隨員出使西域。從此，班超開始了經(jīng)營(yíng)西域漫長(zhǎng)而又艱苦的歷程。十七年冬，竇固等率一萬(wàn)四千騎出敦煌昆侖塞(今甘肅安西)，于蒲類海大敗北匈奴白山部，乘勝攻占車師前后國(guó)，復(fù)置西域都護(hù)與戊己校尉，恢復(fù)了漢在西域中斷近六十余年的統(tǒng)治。十八年春，竇固奉詔罷兵，回到京師洛陽(yáng)。就在竇固大軍離開西域之后，北單于蒲奴立即遣左鹿蠡王率二萬(wàn)騎前來(lái)爭(zhēng)奪車師前后國(guó)，都護(hù)陳睦、戊校尉耿恭、己校尉關(guān)寵被匈奴及耆焉等國(guó)分別圍攻，形勢(shì)非常危急。恰在此時(shí)，明帝去世，朝廷無(wú)暇出兵增援西域。結(jié)果陳睦、關(guān)寵先后戰(zhàn)死，僅剩耿恭死守疏勒城，頑強(qiáng)抗擊著北匈奴大軍與車師兵的圍攻。耿恭智勇兼?zhèn)洌瑢?duì)士卒推誠(chéng)相待，同生共死，深得士卒擁戴，故能同心死守孤城。久圍糧盡，煮鎧甲、弓弦為食。北單于派使者前來(lái)勸降，許封耿恭為白屋王。耿恭不為所動(dòng)，將匈奴使者誘上城頭親自斬殺。北單于大怒，急攻疏勒城，但始終不能如愿。等到次年章帝即位后，派出援兵解疏勒之圍時(shí)，耿恭部眾死傷殆盡，僅剩下二十六人。章帝見西域形勢(shì)嚴(yán)峻，決定再次放棄西域，撤銷西域都護(hù)及戊己校尉。此時(shí)，如果不是班超抗旨不遵，自行決定留守西域，漢朝的勢(shì)力將再次完全退回到玉門關(guān)以內(nèi)。

雖然漢軍在西域遭受一些挫折，但北匈奴的處境卻更為困難，不僅要防備漢軍、南匈奴、烏桓及鮮卑的進(jìn)攻，還得忍受天災(zāi)的襲擊，真是內(nèi)外交困，苦不堪言。建初八年(83年)，北匈奴三木樓訾大人稽留斯等率部眾三萬(wàn)多人至五原塞附漢，開啟了北匈奴部眾大規(guī)模叛逃的先例。元和元年(84年)，北匈奴驅(qū)趕牛馬萬(wàn)余頭前來(lái)與漢賈互市，結(jié)果又被南匈奴輕騎截奪，經(jīng)濟(jì)損失慘重。爾后，北匈奴大人車?yán)帽燃娂娊禎h，僅元和二年一年，北匈奴內(nèi)附者就有七十三批之多。眾叛親離的結(jié)果，致使北匈奴的勢(shì)力愈加衰落。章和元年(87年)，鮮卑又趁火打劫，攻其左地，殺優(yōu)留單于，北匈奴大亂，屈蘭等五十八部，二十多萬(wàn)人南下降漢。章和二年，北匈奴骨都侯等立優(yōu)留單于異母兄右賢王為單于(史失其名)，其兄弟為爭(zhēng)單于之位，內(nèi)部又發(fā)生分裂，加以饑蝗成災(zāi)，其部眾南下附漢者絡(luò)繹不絕。同年七月，南匈奴休蘭尸逐侯鞮單于見北匈奴已山窮水盡，遂上書請(qǐng)求與朝廷共同出兵攻滅北部，統(tǒng)一匈奴，徹底消弭邊患。此時(shí)章帝剛剛?cè)ナ溃暧椎暮偷奂次唬]太后臨朝執(zhí)政。南單于上書后，竇太后征詢執(zhí)金吾耿秉的意見。耿秉認(rèn)為：武帝時(shí)就欲臣服匈奴，可惜未逢其時(shí)；如今匈奴分裂，正是徹底臣服匈奴的大好時(shí)機(jī)，不可錯(cuò)過(guò)。竇太后采納其議，命其兄竇憲與耿秉統(tǒng)兵于明年出擊匈奴。不料此事卻引起以司徒袁安為首的朝臣們的激烈反對(duì)，紛紛上書勸阻，反復(fù)諫諍十多次。竇太后不為所動(dòng)，出征北匈奴的大政最終確定下來(lái)。正是在這種歷史機(jī)遇下，曾被章帝痛斥為“腐鼠”的竇憲成為三百年漢匈戰(zhàn)爭(zhēng)的終結(jié)者。

竇憲是竇融的曾孫，祖父竇穆娶光武帝女內(nèi)黃公主，父竇勛娶光武帝子?xùn)|海王劉強(qiáng)女沘陽(yáng)公主。祖、父二人尚公主，居高官，權(quán)傾一時(shí)，終因干亂政治、交通奸滑而獲罪，父子俱死于獄。此時(shí)竇憲年少，又為罪官之后奇-書-網(wǎng)，仕途本已無(wú)望。但在建初二年(77年)，因妹妹立為章帝皇后，竇憲被拜為郎，遷為侍中、虎賁中郎將，從而春風(fēng)得意，權(quán)勢(shì)熏天，竟然強(qiáng)奪明帝女沁水公主園田。此事后為章帝知曉，痛斥竇憲為“腐鼠”，方將園田歸還。章帝死后，和帝年幼，竇太后秉政，竇憲參議國(guó)家機(jī)要，權(quán)勢(shì)更盛。因見風(fēng)流倜儻的都鄉(xiāng)侯劉暢贏得年輕太后的歡心，害怕分其權(quán)力，竇憲遂遣刺客將劉暢殺死。太后痛惜情夫被害，將竇憲囚于內(nèi)宮，準(zhǔn)備嚴(yán)懲。竇憲恐怕被誅，于是上書求擊匈奴以贖罪。于是竇憲被拜為車騎將軍，執(zhí)金吾耿秉為副將，發(fā)北軍五校、黎陽(yáng)、雍營(yíng)、沿邊十二郡騎及羌、胡兵擊北匈奴。

永元元年(89年)六月，竇憲、耿秉率八千騎與南匈奴左谷蠡王師子率萬(wàn)騎出朔方雞鹿塞(今內(nèi)蒙磴口西北)，南單于親將萬(wàn)騎出滿夷谷(今內(nèi)蒙包頭北)，度遼將軍鄧?guó)櫬是己饲T與南匈奴左賢王安國(guó)率萬(wàn)騎出祻陽(yáng)塞(今包頭東)，三路大軍約定在涿邪山會(huì)師。竇憲率大軍出塞之后，分遣副校尉閻磐、司馬耿夔等與左谷蠡王師子率精兵一萬(wàn)余騎，于稽落山大敗北單于軍，其部眾四處潰散。北單于率殘部逃遁。竇憲率大軍隨后追擊，又大破北匈奴諸部，直追至私渠比鞮海(今蒙古烏布蘇泊)，斬首名王以下一萬(wàn)三千多級(jí)，擄獲牲畜近百萬(wàn)，前后招降八十一部二十多萬(wàn)人。竇憲統(tǒng)率大軍出塞三千多里，大獲全勝，乘興與部屬登上燕然山，令幕府中護(hù)軍班固作銘，勒石紀(jì)功。班固在《封燕然山銘》中贊揚(yáng)竇憲與耿秉率“鷹揚(yáng)之校，螭虎之士”，千里奔襲，“陵高闕，下雞塞，經(jīng)磧鹵，絕大漠”，取得了顯赫戰(zhàn)績(jī)，“躡冒頓之區(qū)落，焚老上之龍庭”。宣稱這次遠(yuǎn)征北匈奴即可以雪“高、文之宿憤，光祖宗之玄靈”，又可以“安固后嗣，恢拓境宇，振大漢之天威。”顯然，竇憲等人已經(jīng)認(rèn)識(shí)到此役是最終戰(zhàn)勝匈奴的關(guān)鍵一戰(zhàn)，所以班固聲稱此役之后，可以“一勞而永逸，暫費(fèi)而永寧。”事實(shí)確實(shí)如此。此役是漢匈長(zhǎng)達(dá)三百年的戰(zhàn)爭(zhēng)中最后一次戰(zhàn)略大決戰(zhàn)。北匈奴經(jīng)過(guò)這次沉重的打擊之后，主力部隊(duì)損失殆盡，在漠北的統(tǒng)治實(shí)際上已經(jīng)崩潰，北單于被迫西遷，從而離開匈奴人曾經(jīng)縱橫三百年的大漠，開始了坎坷的西遷歷程。

竇憲在燕然山銘功后率大軍返朝，班師途中又遣軍司馬吳汜、梁諷攜帶金帛西行，準(zhǔn)備招降北單于。這時(shí)北單于已經(jīng)逃到西海(今巴爾喀什湖)之上，北匈奴內(nèi)部亂作一團(tuán)，吳汜、梁諷沿途招降一萬(wàn)多人，至西海后宣揚(yáng)漢廷聲威，勸慰北單于仿效呼韓邪單于，東歸降漢，保國(guó)安民。北單于非常喜悅，立即率殘余部眾隨漢使返回。北單于歸至私渠比鞮海時(shí)，聽說(shuō)漢軍已經(jīng)入塞，心存疑慮，不敢親自入漢，于是遣其弟到洛陽(yáng)探聽虛實(shí)。此時(shí)竇憲因擊北匈奴有功，拜為大將軍，封為武陽(yáng)侯，威震朝廷。竇憲見北單于不親自入朝，頗感不快，于是遣還其弟，北匈奴第一次請(qǐng)和未成。

永元二年七月，大將軍竇憲率兵鎮(zhèn)守涼州，又?jǐn)[出一副即將大舉出兵的態(tài)勢(shì)。此時(shí)北單于見漢遣還其弟，復(fù)遣車偕儲(chǔ)王至居延塞，請(qǐng)求漢朝遣使至北匈奴商議歸附事宜，竇憲于是遣班固與梁諷前往。南單于當(dāng)然不愿意北匈奴與漢媾和，于是上書請(qǐng)求出兵襲擊北匈奴，護(hù)匈奴中郎將耿譚遣從事率漢軍配合。而北單于根本不知道危險(xiǎn)已經(jīng)降臨，還在急切等待著漢使的到來(lái)。入夜之后，漢軍與南匈奴軍二路夾攻，北單于在睡夢(mèng)中驚醒，受傷后僅以身免，連玉璽也來(lái)不及攜帶，八千多人被殺戮，單于閼氏與兒女五人、部眾一千多人都成為俘虜。等漢使班固、梁諷趕到私渠比鞮海后，北單于早已逃得不知去向，唯有殘破的帳庭與滿地的死尸，默默地陳列在大漠之上，以這種獨(dú)特的方式歡迎前來(lái)媾和的漢使!

永元三年二月，竇憲見北匈奴衰微之極，再也不屑與北匈奴講和，決心消滅北匈奴，于是遣左校尉耿夔率大軍出居延塞，圍擊北匈奴于金微山(今阿爾泰山)。此時(shí)北單于根本沒有任何抵抗能力，與漢軍一觸即潰，只得再次率殘余部眾突圍而逃，母閼氏也被漢軍俘虜，五千多部眾都被漢軍斬首。耿夔此次出塞五千多里，是漢匈戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以來(lái)漢軍出塞作戰(zhàn)行程最遠(yuǎn)的一次，也是漢匈最后一次大會(huì)戰(zhàn)。金微山之戰(zhàn)后，北匈奴國(guó)家從此滅亡。本來(lái)北單于在二年前已經(jīng)西遷，只是聽從竇憲所派漢使梁諷等人的勸說(shuō)后方才東歸；而漢軍卻突然發(fā)動(dòng)了金微山之戰(zhàn)，頗有些背信棄義的味道。漢匈二大民族在大漠角逐爭(zhēng)雄三百年，就是以這樣不甚光彩的最后一戰(zhàn)永久地畫上了一個(gè)休止符。

《后漢書·南匈奴傳》記載，金微山之戰(zhàn)后北單于下落不明。據(jù)一些學(xué)者研究，北單于突圍之后，仍沿西遷的老路逃至巴爾喀什湖與咸海間的康居一帶。班超平定西域后，北匈奴在康居立足不定，離開康居，繞過(guò)咸海，再向遙遠(yuǎn)的西方遷徙而去，在伏爾加河流域定居下來(lái)，成為四世紀(jì)前葉活動(dòng)于伏爾加河流域的匈人的祖先，或許在那里繼續(xù)去圓已經(jīng)在大漠之上破碎的重建匈奴帝國(guó)的美夢(mèng)。