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咸豐三年（1853），正在太平天國運動聲勢日大之際，曾國藩回到了自己的家鄉湖南組織團練，他沒有辜負朝廷的期望，迅速組建了自己的軍隊——湘軍。隨后，湘軍便成為與太平軍進行纏斗的重要力量，殊不知，與此同時，也有一個人回到了家鄉興辦團練，他就是中興名將李鴻章。
李鴻章回到家鄉安徽合肥之后，利用自己的人脈關系迅速組建了軍隊，并在與太平軍的爭斗中取得小小的勝利，被朝廷授予道員的頭銜，賞賜頂戴花翎。但是，樹大招風，不久李鴻章就受到了排擠。這時，他決定去投奔自己的恩師曾國藩，于是李鴻章來到曾國藩賬下成為一名幕僚。
李鴻章這個人有一些小毛病，他自恃才高，不把任何人放在眼里，唯獨對自己的老師曾國藩特別敬重。據說，李鴻章喜歡睡懶覺，曾國藩為了改正他的這一缺點，就每天早上等幕僚都來全了才開飯，這樣異常尷尬的李鴻章只能無奈早起了。曾國藩還多次私下告誡李鴻章要為人低調，不要那么鋒芒畢露，可以說，曾國藩對李鴻章的成長起到了至關重要的作用。
咸豐十年（1860），太平軍攻破江南大營，上海告急。這時，上海的官僚士紳坐不住了，派人求助曾國藩。曾國藩想派自己的弟弟曾國荃前去救援，誰知，曾國荃一心盯在天京上面了，對上海不感興趣。于是，曾國藩想到了自己的學生李鴻章，他命李鴻章火速組織了另外一支軍隊，在曾國藩的資助和李鴻章的努力之下，晚清歷史上另外一只著名的軍隊誕生了，它就是淮軍。淮軍組建之后，在李鴻章的率領下迅速開往上海與太平軍作戰，在淮軍的抗擊下，上海的局勢逐漸穩定下來。
同治繼位之后，在恭親王奕?的支持下，曾國藩與李鴻章是如魚得水，勢力日漸壯大，他們兩人對太平天國形成東西夾擊之勢。最終，在李鴻章的謙讓之下，曾國藩的湘軍率先攻破天京，太平天國運動以失敗而告終。平定太平天國之后，李鴻章與老師曾國藩飛黃騰達起來，他們紛紛封官拜爵，李鴻章憑軍功被封為“一等肅毅伯”，隨后更是官至兩江總督，成為封疆大吏。
平定太平天國之后，清王朝內部并不安穩，北方的捻軍起義日漸壯大，老師曾國藩為了明哲保身居然主動請求裁撤湘軍。這樣，平定捻軍的重擔就落在了李鴻章的肩上。李鴻章有沒有完成任務呢？之后，他又經歷了那些變故呢？我們下一章再講。（想知道更精彩的歷史故事，歡迎關注微信公眾號“明清史話”） |
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