春秋時期，為什么唯獨楚國敢稱“王”？

周王朝建立時，只有周天子可以稱“王”。余者不可稱王。其分封的諸侯國有71個，跟周王室同姓的姬姓國為53個。分封的諸侯有宗室子弟、歷代先賢后裔、王族功臣。這些諸侯的爵位分五個等級，即公、侯、伯、子、男。最高為公爵、最低為男爵。不及這五等者，則為附庸。這些諸侯雖說都稱公，其實是尊稱并非代表他所受爵位。

其實有些有名的大國所享爵位并非最高，爵位高的也不一定是大國。

比如虞國是公爵，是周太王(文王姬昌祖父)次子姬仲雍之后；虢國是公爵，虢仲乃文王之弟；宋國是公爵，比這倆姬姓國輝煌些，是商王朝后人，紂王庶兄微子開國。像吳、魯、燕、管、蔡、衛、晉皆姬姓為侯爵；而齊姜姓，乃功臣姜尚受封地也是侯爵；陳乃帝舜之后，杞乃大禹之后，皆為侯爵。

楚之先乃顓頊帝，顓頊高陽者乃黃帝之孫(昌意之子)，高陽第五代孫陸終坼剖生子六人，第六個季連、羋姓。周文王之時，季連之苗裔曰鬻熊，有功，生子曰熊麗，熊麗生熊狂，熊狂生熊繹。熊繹當周成王之時，舉文、武勤勞之后嗣，而封熊繹于楚蠻，封以子男之田，姓羋氏，居丹陽。也就是說楚國開國君為熊繹，最先受封之爵為子爵，在五等公爵里屬第四等。周天子對楚國的分封目的也很功利，就是拿楚國當周朝鎮守南方各民族的重要防線。

自春秋時期起，楚國就一直被稱呼為“荊楚”、“楚荊”或“蠻荊”，長期地位卑下，不受重視甚至歧視的楚國先人毫不氣餒，愈挫愈奮。建國之初國土偏狹，所謂'篳路藍縷，以啟山林' （駕著簡陋的車，穿著破爛的衣服去開辟山林），向南方擴張。

經過多年的擴張吞并，楚國實力大大增強。乘周室衰落之時兼并許多國家，漸漸地強大起來，從而藐視周王室。

楚武王熊通就于公元前704年下令來攻打漢水東岸的隨國。隨國就來和楚國交涉，說：“我們又沒得罪您，您為什么來攻打我們？”楚國的答復就非常蠻橫不講理了，說：“我們地處蠻夷之地，現在各諸侯間都互相侵略吞并。我們楚國現在實力強大了，想參與到中原王朝的政務中來，想請周王室加封我爵位。”

不久，隨侯通報楚國，說周天子拒絕提高楚君的名號。熊通聞訊大怒，道：“我的祖先鬻熊，是周文王的老師，為周取代殷商立下了不可磨滅的歷史功勛。周成王薄待我的先公，只給他封了個子男爵的名號，劃了很少的土地給他，讓他居住在偏僻的楚地。現在，楚國已今非昔比，蠻夷部族都順服于楚國，我國的疆域不知擴大了多少倍，而周王室仍不提升楚國的爵位。對不起，我只好自封了！”于是，熊通自稱為王，號稱“楚武王”。熊通稱王，開啟了諸侯僭號稱王之先河。當時周王室已嚴重衰落，周天子對楚國無可奈何。畢竟堂堂周王室自平王東遷后就衰微至極，風雨飄搖自顧不暇，也就沒敢把楚國怎么樣，這事也就不了了之了。