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在老街中尋訪多了，對老房子就有了很多有意思的認識。這認識，有對人的，也有對物的。人，無外乎那些在老房子里生活的，而這物，自然是老房子了。
老房子，其實就是老建筑，準確地說，應該是我國的傳統建筑。從對老建筑的一無所知，到逐漸熟悉，發現，傳統建筑是分部件的，而且每個部件都是自成體系的。這回兒，不說瓦當、石柱礎，不說門枕石、影壁墻，專說最壯觀、最能體現建筑風貌的垂花柱。
垂花柱也有實用性
其實，傳統建筑的柱子分為兩種：一種是立柱，一種是垂花柱。
立柱，就是立在建筑的四角、前廊等重要位置的又高又大的柱子。這種柱子，長而高大，起著支撐房梁和屋頂的作用。而垂花柱則不一樣，它一般在門口和房檐下，起簡單的支撐和裝飾作用。
垂花柱，俗稱垂蓮柱、垂柱，多用于垂花門和門頭上，吊于門檐下，通天不通地，是倒垂于門下的短柱，古有懸梁吊柱之稱，是傳統木建筑構建之一。早在宋元符三年(1100年)成書的《營造法式》上就有數處提到“虛柱”，而且有“虛柱蓮華蓬五層”的條目，表明宋代垂蓮柱的做法已很通行，故它的形成可能早于宋代。
據說，垂花柱在明清是有固定格式的：門上的垂柱分為兩部分，一部分是上身；一部分是垂花。上身之長為垂花門檐柱高十五分之四，垂花之長為上身的二分之一。上身見方按檐柱徑十分之九，垂花的式樣也多為云氣紋。
曾有人說，垂花柱是為裝飾而存在的。其實，在實際運用當中并不是這樣，垂花柱在建筑中并不是無用之柱，它一般在梁枋之上起著支撐屋檐的作用，只是平時我們看慣了它的華麗，而把它的實際作用忽略了。
垂花柱——垂花門上的花柱
垂花柱，往往用于垂花門上。這垂花門，也叫“內門”、“二門”。俗話說，“大門不出，二門不邁”，其中的“二門”就是我們所說的垂花門。
垂花門，連接著內、外宅的通道，一般位于第一進院的中線上，與倒坐房對面而立，是我國古代建筑院落內部用門中主要的一類，因其門上檐的垂花柱，故名垂花門。
從全國各地住宅的大門上看，使用垂花柱的極為普遍，但垂花柱什么時候應用于門上，仍尚待考證。不過，有資料顯示，孔府中建于明弘治十六年（1503年）的“重光門”是中國垂花門的最早遺物。
舊時代講究“門當戶對”“門第相當”，一戶人家的尊卑貧富，首先體現在門上。這就使宅主人不但要把大門建得氣派，而且也要盡可能地把“二門”造得美觀，于是，它有了與一般門不同的特殊形體。
垂花門的出現標志著內宅在此，內外有別，以此為界。舊時婦女不準拋頭露面，迎送親友，行禮、話別均在垂花門臺基上進行。規矩大的人家，男仆及一般來客都不能進入內宅。正因垂花門的特別位置和特殊功能，從出現就成為宅主人社會地位和經濟地位的重要標志之一，因此雖只是小小的一座垂花門，其在建造上卻囊括了傳統建筑中幾乎所有的要素、構件和裝修手法，簡直是傳統建筑構件的集大成者，可謂鬼斧神工，華麗悅目。而垂花柱，作為垂花門上的特有構件、代表性構件，使其與門的其他木構件和彩畫連成一個整體，共同呈現著垂花門的美。
然而，垂花門作為宅院里的“二門”，無緣走進大門，也就看不到二門，如此美觀的垂花門，長久地“養在深閨人未識”。直到清末，洋務運動推動工商業蓬勃發展，店主為招徠顧客，變著法兒裝飾門面，南方一些商肆大門上開始出現垂花柱飾物，這成了垂花門與商業功能結合的開始，這也是這種門成為公眾審美對象的開端。
垂花柱的美好寓意
古人云：“無雕不成屋，有雕斯為貴。”垂花柱的亮點，就在柱頭雕刻。
章安木雕傳承人盧先友告訴記者，垂花柱，在我們當地叫倒掛棋桐，也叫蓮花棋桐，在章安華景村“盧氏宗祠”和回浦村“葉氏祠堂”都可見到，在廟宇建筑中也較普遍。
通常，垂花柱的柱頭雕刻有圓柱頭和方柱頭兩種。古人云：無規矩不成方圓，人們正是將方圓造型觀念暗合于垂花柱中，以表達人們對圓滿人生觀的心理追求和價值追求。
當然，垂花柱的雕刻講求虛實、繁簡、高低、起伏、動靜結合等造型法則，柱頭有圓形、方中帶圓形、四面體、六面體、八面體等，所雕刻的圖案也是千姿百態、寓意美滿。有以花卉造型隱喻花開富貴、官運亨通；以果實造型隱喻多子多福、后孫興旺，也有以果實與花卉及其它裝飾結合表美滿和諧之意的。如牡丹喻為富貴、菊花喻為長壽、蓮花喻為高貴、蓮蓬喻為多子、南瓜喻為豐收、蓮蓬與蓮花同生喻為連生貴子、瓜與蓮結合喻為連綿不斷。
為此，垂花柱在不同院落往往應用不同的規模和形制，題材、雕工、材質以及用色的使用都會相應成趣，借物托情，表達院主人對自然之物親近和崇拜的生命意識，同時，垂花柱的造型樣式在某種程度上不僅成為門第高地的身份代表，同時也寄寓主人家興旺通達、子孫康泰的精神追求。
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