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你肯定知道“系統”。你可能經常使用“計算機系統”、“醫療系統”這些說法。一堆互相之間有關聯的東西，如果我們說這是一個“系統”，其中似乎就應該有一些高級的說道。那是什么說道呢？可能一般人只是覺得這么說更正式而已。
系統思維，并不是我們中國傳統文化的一部分……事實上任何一個傳統文化里都沒有系統思維。你不會在東西方的經典里發現系統思維的智慧，古代圣賢沒說過有關系統思維的名言。系統思維是個完全現代化的思想，過去這幾十年才剛剛成熟起來。、 到底什么是系統思維？既然古人沒有這個思想日子也照樣過，為什么現代人應該學習系統思維呢？我想給你簡單說說。
人的思維習慣，一般情況下考慮問題，都是只考慮一個東西。這個工具怎么用，這件衣服好不好看，這個人可不可以信任，這個店鋪值多少錢……你把這一個東西搞明白了，問題通常也就解決了。
這個思維習慣非常強大，以至于當我們面臨明明是好多東西的復雜問題的時候，也是從“一個東西”入手。
我們常常把一群人或者一個組織，默默地當做一個人。比如說“球隊休息得不錯”、“咱們公司現在是高速成長”、“敵人軍心渙散不堪一擊”，其實都是用一個擬人的形象代表了一大堆東西。這種思維其實還是在研究“一個東西”。
如果非得深入到內部去研究一堆東西，我們又習慣于把這一堆東西的運行機制給歸結到一個人身上。比如“領導干部要起帶頭作用”、“榜樣的力量是無窮的”、“兵熊熊一個將熊熊一窩”、“君子之德風，小人之德草”，說的都是想讓一個人去帶動一堆東西，這仍然是“一個東西”思維。
那如果出了問題，原因通常也就只有一個，而且通常是因為有“壞人”。公司業績不行，那肯定是 CEO 沒能耐。長平之戰四十萬趙軍被滅，那是因為主將趙括紙上談兵。
把什么事都歸結于某些具體分明的原因，仿佛因果關系清晰明確，這種思維，我們可以叫做“線性思維”。線性思維很多時候是好使的。比如現在突然爆發了一個傳染病，那你最需要解決的就是這個病毒的問題，病毒就是這個壞人。找到病毒的抗體，問題就能解決。
古人的思維能力，基本上就到這里了。只能看到一個東西。很多管理者要求手下“團結如一人”、“如臂指使”、“統一思想”，除了團結有時候真有好處之外，大約也有思維方式的原因。把一堆東西變成一個，他才能思考。
但真實世界并不總是這樣的 —— 事實上，真實世界通常不是這樣的。 比如說，讓你管理一個自然保護區，你要怎么做，才能把它給做大做強呢？保護區里有老虎，有鹿，有草地。
你不可能把這些東西當做一個東西。老虎和鹿不可能團結如一人。老虎太多，鹿就會大幅度減少，那是你不愿看到的。可是如果老虎太少，鹿沒了天敵就可能大量繁殖，那草地又受不了。你要怎么做，才能讓保護區和諧地、可持續地發展呢？
這就是系統思維出場的時刻。首先你得把保護區看做一個“系統”，而不是一個東西。所謂“系統”，關鍵就在于它不僅僅是一大堆東西在一起，而必須是這些東西之間要存在強烈的關聯。你把其中任何一個東西弄得再明白也沒用 —— 你必須理清各個東西之間的關系，才能解決系統的問題。
線性思維考慮的是一個點。系統思維考慮的是很多個不同的點，以及這些點之間的關系。 
系統思維不屬于任何一個傳統的學科，不是物理學、不是數學、不是哲學也不是通常的管理學。系統可以是一個生態環境，一個公司，一個學校，一個經濟體，或者是你自己的一堆工作。這些系統看起來非常不一樣，什么領域都有，但是它們內部的互動關系，有一些共同的特征。
比如說，系統內部有各個部門 —— 或者叫做“元素”。這些部門有一個共同的大目標，比如說所有中國人都希望中國經濟發展地越來越好，所有生物都希望一個生態環境是美好的。但與此同時，各個部門又都有各自的利益和小目標。這些小目標不會跟系統的大目標完全一致。
那么當一個領導說各個部門要“齊頭并進”的時候，他可能根本不知道自己在說什么。有些部門獲得的資源部增加，有些部門的資源就得減少。有創新，就得有淘汰。系統中各個部門不一定都有自由意志，但是它們不會都按照你的意志行事。
再進一步，系統的各個元素之間，通常有比較穩定的關系。老虎總是吃鹿的，校長總是管著老師，而學生不能管老師。
系統思維，會從這些關系之中尋找“反饋回路”。如果你關注系統中某個量的庫存，那么正反饋回路會讓這個庫存不斷地增加或者減少，而負反饋回路則總是想要把庫存維持在一個穩定的水平上。
咱們隨便說個簡單的例子。比如說賺錢。你庫存的錢越多，就可以用更多的錢去投資，你投資產生的利潤就越多；利潤越多，你的錢又會進一步增多。投資 —— 賺錢 —— 投資，這就是一個正反饋回路。反過來說，稅收則是一個負反饋回路。錢越多，你要交的稅就越多，這樣你攢錢的速度就會稍微放緩一點，同時政府還可以用稅收給沒有錢的人發一點福利，這樣貧富差距不至于太大，系統才能持續發展。
“反饋”這個思想古代也有，有識之士能意識到土地兼并導致“富者愈富貧者愈貧”的機制。但是，古人常常會因此把富人視為壞人，認為要想解決問題就得解決富人，這就不是系統思維了。真正的系統思維不但要通盤考慮窮人和富人，還得考慮系統中土地、商品、資源、就業、環境等等一系列的元素和它們之間的關系，這種意識古人就不行了。
只有到了現代，我們才有能力去影響一個系統，我們才有機會用系統的眼光考慮問題。
首先你得超越只看“一個東西”的線性思維。很多系統出問題不是因為其中哪個東西壞了，而是東西和東西之間的關系沒有理順。
那么你就會得知道，直接的命令，往往是解決系統問題的下策。國民生育率低，那就直接命令婦女多生孩子，這行嗎？使用某種反饋機制激勵、調整系統內部的價值觀，才是更好的辦法。
反饋回路是系統思維的關鍵。特別是負反饋回路，它能維持系統的穩定運行。如果一個系統發生衰敗，你應該首先考察是不是有個負反饋回路有問題。
一個系統不是一個人，政府不是家庭，治大國不是烹小鮮。掌握了系統思維，你就會遏制自己想讓一個系統變成一個東西的思維慣性。你會意識到好的系統并不是整齊劃一的。最好的系統應該充滿活力，各個部門有自組織能力，整個系統有演化和抗打擊的能力，上下級的關系能夠達到某種平衡，而不是一切行動聽指揮。
你會發現系統思維跟現在流行的一些新概念都是有聯系的，比如說“涌現”、“去中心化”、“多樣性”等等。而在系統思維這個框架下，你也許能把這些概念融會貫通。
當然不是所有人都有機會去管理一個公司，更不用說治理國家了。但是系統思維對個人也有用。美國作家，“呆伯特”系列漫畫的作者斯科特·亞當斯（Scott Adams）就把自己的寫作事業當做一個系統。
“系統”的意思是亞當斯并不在乎某一個作品能給自己帶來多少收入，他在乎的是怎么讓自己的寫作系統發展起來。他不停地寫和畫，他測試各種寫作技巧。他積累的系統元素不是稿費，而是技藝和聲望。
效法亞當斯，你可以把自己的“運氣”當做一個系統去經營。只要堅持做正確的事情 —— 也就是大概率能讓你“贏”的事情 —— 不計一城一池之得失，不被短期的波動影響情緒，那么長期下來，你就會是一個運氣好的人。
所以你看，只要你能意識到系統中有很多很多東西，其中一個單個的東西并不重要，這一點就已經能讓你想明白很多事情了。
而如果你有機會做更大的事情，去左右自己之外的系統，那么掌握一點系統思維，對你和對別人，都是幸運的！
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