| 清末至民國年間，如皋苧麻種植面積較大，上世紀30年代初中期每年產量千余擔。苧麻割倒后，抹去葉，剝下皮，再用竹刀刮去皮的表層，便成麻片，然后對麻片進行漂白、曬干，劃成麻絲，捻成麻紗，麻紗就可以織布了。過去，如皋農村婦女除種田、飼養家畜家禽外，一般都會紡紗、績麻。棉花、苧麻都是自家種植的。婦女紡紗、績麻多利用晚上或冬天農閑時間進行。如皋苧麻所織的夏布紗質細軟、經緯成宜、邊縮平整、編織均勻、色澤清秀、不起皺折、不易變形。據一些老年人回憶，苧麻的自然漂白，一般有以下幾種方式：一是清水漂白法，分編排、鋪曬、灑水、接露等程序進行。灑水時，要注意適宜，切忌過多，以免遇到陰雨天堆放過久而腐爛。二是日光漂洗法，即將干燥苧麻浸入清水中，浸濕一至兩個小時，然后取出暴曬于日光中，干后又再浸入清水中，復又暴曬，這樣經過數次，即得細白纖維。三是露漂法，晴朗天的夜間將苧麻平鋪在青草上，使它受露水的浸潤，反復數次麻纖維即為白色。四是石灰水漂法，將苧麻浸置在石灰水中，取出后用清水漂洗，然后暴曬在日光下至曬干，色即潔白。五是炭熏法，將苧麻放入簡易地窖中，用炭火烘烤一下，然后再在日光中曬到半干后，用清水沖洗，再曬干繼又用清水浸洗曬干，反復兩三次，麻纖維即顯白色。六是牛糞浸漬法，將牛糞和溫水盛于大缸中，充分攪拌后，將苧麻入水中一至兩小時，取出后用清水沖洗，暴曬于日光中，又復浸于牛糞水中，這樣連續三四次，麻纖維即成潔白。經過上述幾種方法漂洗調至成的苧麻，按其質量及長度分標莊、頭莊、二莊、三莊、白索、曬青等級別，打成捆。績麻分為原麻漂白、撕片、卷縷、捻紗、繞紗五道工序進行。績麻多為女工，績麻時將經過上述自然漂白后的苧麻撒開成片，卷成一縷縷，放入清水盆中，然后用手指梳成一根根苧麻細絲，放在大腿上，用手捻接成小麻紗線，再卷成如繭狀紗錠一樣的小團縷。織布分為經紗、刷布、上機、上漿、織造五道工序，其中以刷布、織造為難。如果手藝不精，紗易斷，多費時，次品又多。經紗、刷布多為男人所做，刷布時將卷成紗錠的紗分開，拉直拉長，將一頭掛在經紗架上，另一頭卷成一大結，用一根木棍（5～6尺長）套挽住，再用一大石塊壓在上面，經紗掛紗多少以生產何種夏布扣數而定，然后用漿紗刷，蘸好預先煮好的米粉漿，均勻地來回刷。待漿紗晾干后，裝上布機開始織布。織布氣溫過冷過熱均不適宜，紗線容易折裂，形成斷頭，影響夏布質量。一般織布工匠，兩天可織成一匹夏布。 |
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