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《詩經小雅》中有麻料脫膠工序的專門紀錄：“東門之池，可以漚麻。”其意是把麻纖維放在清水池里，令其發酵，纖維中的膠質脫掉，以便紡績成紗。到了春秋戰國時期，紡織技術已大大提高。苧麻的織造水平在西漢達到非常高的水平，精細程度與西漢馬王堆出土的最著名的素紗蟬衣可以媲美。 “絺（chi)、綌(xi)”，即夏布，夏布，顧名思義適合是夏天衣著，也是我們常說的麻布，不過精確的說法是，一種以苧麻為原料而編織的平紋布，這種看似平常的布已有上千年的歷史。自古便是重要的紡織纖維作物。因常用于夏季衣著，涼爽適人，又俗稱夏布、夏物。 夏布是紡織品里的活化石，是最古老的布料。據史載：“古者先布以苧始，棉花無始入中國，古者無是也。所為布，皆是苧，上自端冕，下訖草服。”
春、秋兩季收獲的苧麻，要經過浸麻、剝麻、漂洗、績紗、成線、絞團、梳麻、上漿、紡織等多道手工工序，才可得夏布一匹。整個織造過程中，由于苧麻原料的膠質厚重，成麻不規則，所以每道工序只可采用手工方式，不能以機器替代，這導致了夏布在工業科技發達的當下，仍舊無法實現大規模的批量生產。但也正因如此，夏布才更加彌足珍貴。這種傳統的手工技藝被列為我國的非物質文化遺產保護的名錄。
夏布的原料是苧麻，也稱白葉苧麻，是多年生宿根草本植物，自古便是重要的紡織纖維作物。早在春秋戰國時期，江西古越族先民就已經開始從事苧麻耕種和使用手工織布。神農譽麻，史稱“富貴絲”，而西方國家稱它為'中國草'，日本人則喜歡稱呼它為'南京草'。
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