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1943年4月18日，日本海軍聯合艦隊司令長官山本五十六大將乘坐飛機，從拉包爾起飛前往所羅門群島布干維爾島附近的野戰機場進行視察，結果，飛機在布干維爾島上空，被美空軍飛機圍擊，并且被擊中。
山本乘坐的飛機墜毀叢林中。 機上人員全部死亡，包括山本五十六。 戰斗結束后，美空軍飛行員蘭菲爾、包伯、霍姆斯都聲稱自己擊落了一架日機，出現了爭功的情況。
結果，他們所在的部隊——美軍所羅門地區航空隊也不能分辨出到底是誰擊落了這架日本飛機。最后，他們在向上的戰斗報告只好不明確說明是誰擊落山本座機，給蘭菲爾等人報的功，是三人各擊落了一架日機。 后來，美國軍方給三人授予勛章。但是，在蘭菲爾的嘉獎令中說：他的攻擊使“前面的轟炸機起火爆炸了”。由于山本坐的，就是最前面的轟炸機，1945年9月11日，美國陸軍部據此對外宣布，說蘭菲爾擊斃了山本。 但是，這馬上遭到了包伯的反駁。 包伯說：“當時蘭菲爾正在緊急升高，還擊敵戰斗機，不可能認出那架飛在前面的轟炸機。陸軍部要么犯了錯誤，要么是我和蘭菲爾在同一時間，一起攻擊了同一架飛機?！?/p> 包伯的話，使得誰擊落了山本仍然成謎。
1956年，又一個尷尬被披露。 日本軍方對外正式公布：當時山本一行，只有兩架轟炸機——即美軍三人各自擊落一個日機，完全不可能。 但是，美國空軍方面還是堅持已見，也不重新審議戰果，依然堅持認為美軍擊落了三架日機。
有趣的是，美軍所羅門地區航空隊提交的戰斗報告仍然保存在歷史館。多數后人看了，不禁說：“報告實在令人失望，讀起來像幻想小說?！?/p> 究竟是誰擊落了山本的座機，至今仍是一筆糊涂賬。 文/陳冠任 |
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