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山本五十六之死已不算什么新聞，然而美國何以能成功地組織這次襲擊，山本五十六的座機到底被誰擊落，還鮮為人知。 最近特里·格溫·瓊斯撰文對此作了披露。下面是該文的摘譯。 一九四三年四月，也就是中途島之戰結束十個月之后，美國海軍的一名偵聽員截獲了日本海軍聯合艦隊司令山本五十六于四月十八日前往布干維爾島（所羅門群島最西部的一個島嶼）視察的密碼電報。電報內容不僅詳細說明了山本的視察日程安排，而且還特別提醒說山本將會準時到達。 美國駐太平洋海軍不失時機地將這一重要情報報告了華盛頓。美國海軍部長諾克斯得知這一消息后，連夜會見了羅斯福總統。他們決定對山本的座機進行空中襲擊。 一九四三年四月十八日清晨七時三十五分，由米切爾少校率領的十六架P-38“閃電”式戰斗機從瓜達爾卡納爾島的亨德森機場騰空而起，向布干維爾島飛去。為了不被日軍雷達發現，他們的飛行高度一直保持在約十六米。 九時二十九分，美國空中襲擊隊在預測的截擊點看到了目標。日本的機群由兩架三菱一式轟炸機和六架三菱零式護航戰斗機組成。山本和隨行的八名高級軍官分乘在兩架轟炸機內。 發現目標后，十二架P-38“閃電”式戰斗機立即爬升，截擊日本的六架護航戰斗機，另外四架由第七十戰斗機中隊上尉蘭菲爾帶領直接沖向兩架轟炸機。兩架轟炸機一看形勢不妙，寡不敵眾，便分頭逃命，一架向陸地方向飛去，另一架向海上方向飛去。四架P-38飛機也兵分兩路，蘭菲爾上尉和他的僚機巴伯中尉追擊飛向陸地的一架轟炸機。 事后他們才知道，山本就坐在這架飛機內。就在蘭菲爾準備向這架轟炸機開火時，受到一架零式戰斗機的攻擊。于是他不得不放棄目標、轉攻為守，對付這架戰斗機。而巴伯則毫不猶豫地繼續追擊山本的座機。 事后巴伯回憶說：“我的子彈射出后，打掉了它的方向舵和一部分垂直尾翼。這時我離它已不到十米。在我拉起的時候，幾乎擦翼而過。最后它幾乎機腹朝上，冒著濃煙。” 再說蘭菲爾打掉了攻擊他的一架零式戰斗機后，旋即掉轉機頭，繼續攻擊這架轟炸機。 蘭菲爾后來在一篇文章中寫道：我向這架轟炸機射出了一串子彈，隨后我就看到這架轟炸機的右發動機和右機翼起了火。這時，轟炸機從尾部也向我開了火。當時我的初腹幾乎擦到樹梢，不可能再作俯沖，當我拉起時，兩架零式戰斗機又向我撲來。我看到被我擊中的轟炸機的右機翼全部斷開，飛機失去平衡，墜入叢林。接著就是一聲巨大的爆炸聲，山本隨其座機葬身于火海之中。 另一架向海上方向飛去的轟炸機很快也被擊落。由于這架飛機墜入淺海，上面乘坐的日本海軍聯合艦隊參謀長宇垣纏幸免喪命。 在這一次空中襲擊戰中，日本失掉了山本和他的七名高級軍官，兩架轟炸機和三架零式戰斗機被擊落，而美國僅損失了一架P-38“閃電”式戰斗機。 空中襲擊戰結束后，美國并沒有馬上公布這一令人鼓舞的消息：其原因有二，一是若將此勝利戰果公布于眾，日本就會知道自己的密碼已被破譯，不會再繼續使用；二是蘭菲爾的兄弟當時是日軍的戰俘，蘭菲爾擊落山本座機的消息一旦被日本軍政頭腦知道，他們必定會對其兄弟下毒手。 |
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