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他把鞋子湊到油燈下去看， 興許燈火太燙人， 臉忽然火辣辣地熱了起來。 文圖/婉兮 前情回顧 “秀秀，你怎么現在才到？”他的問話帶著一絲嗔怪，不露痕跡的親昵油然而起。 徐秀秀在他的灼灼目光里低下頭來，聲音也小了下去：“我阿爸昨晚又吐又拉，我忙著在家換洗被單，不好意思，也沒給嫂子幫上忙。” 邊說邊遞上來一個小包袱，“這是我給小春做的虎頭鞋，就麻煩你拿給嫂子了。” 向二不接：“這是什么話？難道你不進去吃飯？” 徐秀秀眼圈忽然一紅：“我也拿不出什么像樣的禮……更何況，阿爸一個人躺在家里，我也不放心。” “你哥呢？又跑去城里耍了？” 徐秀秀不答，眼淚卻開始一滴滴往下掉。向二嘆了口氣：“但你總得吃飯吧，徐大叔也得吃啊。這樣吧，你跟我去廚房，弄點雞湯米線帶回家去，好不好？” 他的聲音溫柔了下來，徐秀秀抽噎著點點頭，算是同意了他的提議。 廚房設在隔壁的張家。小門小戶的人家辦宴席，通常需合五六家人之力，把碗筷桌椅全部聚攏來，請上一個掌勺師傅，左鄰右舍自發過來幫忙，組成一支臨時的服務隊，七手八腳齊心協力地把事情辦完。 現下，一群嫂子大媽們正聚在廚房里吃喝聊天，一見徐秀秀低眉順眼地跟在向二身后，便嘻嘻哈哈開起來玩笑。 這個說：“我說秀秀啊，你啥時候也生個弟弟妹妹來給小春作伴？” 那個問：“向二，你做好當爹的準備沒有啊？彩禮錢攢得怎么樣了？” 另一個假裝打圓場：“你們吶，別問了，沒看到秀秀害羞了嗎？” 向二呵呵笑著，并不反駁大家的玩笑話。徐秀秀則羞紅著臉，頭埋得低低的。說笑間，大嬸大媽們已經裝好滿滿一土罐雞肉，又把肘子蒸魚和燜鴨都一古腦舀到一個大碗里。 徐秀秀垂著頭，低聲說著：“夠了，夠了……”向二接過土罐和大碗，這才把徐秀秀送出門去。 “真是造孽呀！”兩人的身影剛剛消失，大嬸們的嘆息聲就迫不及待地響了起來。 徐是碗窯村的大姓，有一個共同的祖先，徐秀秀家祖上本也是大戶，祖父還當過族長。到了父親這一代，叔伯兄弟竟個個染上大煙，家境漸漸衰落下去。 徐秀秀父母只得一兒一女，對兒子百般溺愛不加管束。這兒子長大后，出落得一表人才，卻無所事事，整日混跡于城中的煙花柳巷和賭館，兩三年下來，竟把家里的田地輸個干干凈凈。 一年前，徐秀秀母親被這不孝子生生氣死，老父親那被鴉片侵染多年的瘦弱身軀也毫無征兆地倒下去，從此癱在床上，一日三餐全靠女兒照料。 向二也說不清自己是何時開始喜歡徐秀秀的，只隱約記得曾幫她解圍，見父女倆孤苦伶仃，又忍不住周濟了幾回。 后來他常常在下工路上遇見她，她塞過來一個小布包便紅著臉跑開。回到家吃過晚飯，進了自己的房間，向二把布包小心翼翼地打開，看到的是一雙工工整整的黑布鞋，鞋面上繡了幾朵祥云，針腳細密，看得出功夫不淺。 他把鞋子湊到油燈下去看，興許燈火太燙人，臉忽然火辣辣地熱了起來。 自從母親走后，很少有人一針一線地為他做過一雙鞋。雖說長嫂如母，但到底是隔了點什么，許多要求是開不了口的。平時缺衣少襪，他也只是悶在心里。 也唯有這細心的徐秀秀，注意到了他腳上的鞋子已開了口子。 向二把一雙鞋捂在胸口，一顆心好像也熱了起來。 第二天上工，他便干得格外賣力，拉坯時用了許多心思，眼看著那團泥巴在自己手里成型，卻橫豎不滿意，又瞅著空給最資深的師傅丁大海泡茶點煙，央求他多提點提點自己。 丁大海哈哈笑著：“你小子別瞞我了，我可是知道的，看你最近跟徐家那閨女走得很近。不過我得提醒你，那家可是個無底洞。” 向二笑笑，不置可否，也不多作解釋。 眼下，出自徐秀秀之手的這雙虎頭鞋正被楊氏放在掌心把玩。時候已經不早，喧騰熱鬧都被黑夜洗凈，將客人送走收拾完畢，楊氏把收到的禮金并禮物一一收拾整理并默默記在心里，以便來日還禮報答。 “你來看，她招呼丈夫，“這雙鞋子做得多精致，聽說是二弟那位做的。” “那位是哪位？”向汝生不高興，宴席上的不快還梗在他心里，“八字都沒一撇的事情。” 楊氏收起了虎頭鞋：“我倒很喜歡秀秀，模樣生得好，手腳也利落。就是那不成器的哥哥……” 她小心翼翼地看了看丈夫的表情，這才繼續往下說，“二弟跟我提過，咱們做兄嫂的，也不好多說什么。” 向汝生沉默了下來，楊氏已除去頭上的一朵珠花，又把油燈挑小了一點。 正打算脫衣躺下，又聽見丈夫說：“終究是我對不起二弟，這婚事，還是隨他的意吧，只是家里這光景，恐怕還得再緩。我這個武秀才實在不值當個什么，大舉不知何時才開，唉。” 這是向汝生一塊心病，只有考取功名謀個一官半職，才對得起父母的在天之靈。 他們一家，原本并不是碗窯人，兄弟倆從小學習騎射拳腳，為的是上京趕考，得一個武狀元來光耀門楣。他們的父親是花翎副將，當時是臨安府衙的一員虎將。父親在世時，提起洋人便咬牙切齒，生平最大心愿便是浴血沙場，也常用“國家興亡，匹夫有責來”來激勵練功偷懶的兒子。 后來，父親失手打傷一個欺壓百姓的洋老爺，被投入大獄，革了職不說，命也丟了大半條，不到一年便郁郁而終。臨終前，父親喟然長嘆，囑咐妻子把家搬到鄉下，遠離是是非非，只求清凈度日。 那時，向汝生十五六歲，血氣方剛，嘴上應了父親的要求，背地里卻愈發勤于練功，只盼著能得到功名，好為父親報仇雪恨。其實兩兄弟中，更有天賦的是弟弟向汝金，但他生性淡泊，練武只求防身，絲毫不在意功名利祿。 又過了四五年，向汝生剛剛娶了親，向母卻忽然得了一場大病，錢財散盡后撒手西去，一家人頓時陷入困境。 沒辦法，他們都不懂得耕種，也低不下頭去做長工當佃戶。更何況，向汝生一門心思系在考試上，并沒有成為一個農夫的打算。 最后，是弟弟向汝金發現了生路，他進了洪家窯，從提盤揉泥的學徒做起，竟也漸漸愛上了這個行當，每當兄嫂面露愧色時，他便呵呵一笑：“嗨，我本來也喜歡玩泥巴。” 就這樣，一家人的日子又平平靜靜地過了兩年，待到小逢春三歲生日快到的時候，武舉即將開考的消息，終于傳到了向汝生的耳朵里。 他急急忙忙進了城，找到萬世雄等人商議，得到確切消息后，又馬不停蹄地趕回家，吩咐妻子收拾行裝籌備盤纏，而他則日夜苦練，預備著前往省城去參加會試。 桃花盛放的時候，向汝生辭別妻兒兄弟，帶著滿滿的希望往省城而去。 楊氏將兒子背在背上，把丈夫送出了好幾里。 桃花延綿了一路，楊氏的叮囑也延綿了一路，說的都是穿衣吃飯的小事，可她絮絮叨叨事無巨細，唯恐出門在外的丈夫吃不好、睡不好。向汝生的話卻不多，只是不停點著頭，眼看著已離村好幾里路，他便停下腳步攆妻子：“回去吧，日頭越來越毒，別曬傷了孩子。” 楊氏點著頭，把背上的孩子放下來：“小春，跟爹爹說再見。” 3歲的孩子還不能明白離別的意義，但卻乖巧地抬頭看著父親，奶聲奶氣地說：“爹爹，再見。” 向汝生把孩子抱起來親了親：“等爹爹回來就教你練武好不好？以后也去考個武狀元！” 不料小逢春的頭搖得像個撥浪鼓：“不要不要，我要跟二叔去玩泥巴。”一邊說還一邊做了個動作，向汝生一愣，隨即笑了笑，向妻子拱拱手，說一聲：“阿英，家里的事就辛苦你了。” 楊氏鼻子一酸，伸手抹了抹眼睛。向汝生假裝沒看到，大步流星往前面去了。 |
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