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“非洲之角”泛指位于非洲東北端的那個形如牛角的半島，它包括索馬里埃塞俄比亞和吉布提三個國家。由于索馬里恰恰處在“角尖”上，所以人們又往往單稱索馬里為“非洲之角”。然而索馬里還有另一個更為古老的別名“香料之邦”。 索馬里民主共和國自南而北地勢漸高，在瀕臨亞丁灣的地域遼闊的北部，有一條東西走向的山系，綿延數百里。雖然高度不過2.300—2，400米，卻也不乏重巒疊幛、怪峰突兀的險峻形勢。那里的山山嶺嶺都點綴以乳香樹和沒藥樹，把這里的山稱之為“香山”是不過譽的。每年有不少善于攀登的當地人在這里采割名貴的天然香料。 乳香是野生的乳香樹分泌的樹脂，具有很高的經濟價值。乳香樹分為兩種，當地人分別稱之為梅迪樹和貝約樹。這兩種樹的外觀很相似，根部都像碩大的胎盤緊緊地吸附在巖石上，樹干一般要比碗口粗，樹皮呈灰白色，葉片稀疏。所不同的是梅迪樹沒有須根，它比貝約樹略高，一般在15尺左右。另外，梅迪樹性喜陰涼，多生長在海拔1，500米以上的峰巒;而貝約樹則性喜溫熱，多見于較低的山坡。 采割乳香是一項十分艱辛的勞動，每年的三、四月，一些牧民便帶上鋒利的特制割刀和大大小小自編的草籃，開始進山采割。離家遠的往往要風餐露宿數月，才得滿載而歸。當然也免不了不幸，每年葬身于山澗者時有所聞。 第一道工序是象割橡膠那樣，在乳香樹干的不同部位割開寸把寬、三五寸長的口子，但是這種樹的愈合力很強，過半個月后需要再進行第二次切割。一般情況下，貝約樹在第三次割口后便開始有少量的乳香液滲出，第四次便可正式收獲。而梅迪樹的愈合力更強，往往需要連續割七次才能奏效。割好口后，每過半個月再來一次，目的不是采集凝結好的乳香樹脂，而是緊挨樹脂的上緣割一條新的破口，這樣便會繼續滲出乳香汁液，使香塊越積越大。一棵梅迪樹從割口到最后收取樹脂，往往要11個月的時間。盡管兩種乳香樹的采集方式不同，但每棵樹的年產量卻相差無幾，一般都能采集5至7公升。 沒藥的采割方式與乳香大同小異。沒藥分兩種，一種為采集時無需的天然段藥，一種為骨質段藥段藥樹比乳香質沒藥高3N尺，天然段藥只有3尺左右，條交錯長滿了盡管天然段藥樹數圖多，樹又是自然出，但因采割圖難，貨較少 據說英軍占領時期，曾在當地試種過乳香樹并得成功，也有人曾人工培植過沒藥樹，取得了相當高的成活率，這兩種香料樹的培植，采用播種方法，樹苗生長慢，一般需要4-5年才能長大成樹，所以多采用壓枝的方法。索馬里北部山區野生乳香和沒藥樹滿山遍野，問題是采集跟不上。所以人工培植只是一種嘗試，在校園或庭院栽植幾棵供人觀賞 收割下來的乳香、沒藥，需攤置于背陰處風干二十余天，一收購季節到來，一只只駱駝首尾相隨，背著山民一年的辛苦勞動成果，便出山了。乳香多賣給收購站，沒藥多由私商收購。收購站這時雇傭一些婦女，按大小、色澤及純凈度(含雜質多少)分成三個等級，太次的為等外品。在缺少勞動力的情況下便省去了分等級的工序，按統裝貨出售。質純的梅迪乳香放入口中咀嚼，其味淡雅清香。 香料進入人類生活已有數千年的歷史，而從人們懂得利用乳香和沒藥那天起，索馬里便一直是出產這兩種香料最多的國家。索馬里乳香公司總經理穆薩尤素福先生引證歷史記載說，公元前二三千年以前，古埃及人便到“龐特”(古埃及人對索馬里的稱呼)尋購香料。據說木乃伊便是以乳香為主要藥料加以處理的。我國唐代史書《新唐書》和《酉陽雜俎》也都提到過索馬里北部的伯貝拉出產象牙和香料。明朝隨同鄭和一起到過索馬里的費信還賦詩贊嘆索馬里的“異香兼異獸”“明史”上還有將索馬里稱為“乳香和沒藥之鄉”的記載、可見索馬里的香料已是久負盛名。 自古以來，便有在清真寺和婚喪禮儀場合點燃香料的習慣。今天，索馬里北部的一些居民常常將少許貝約乳香(它比梅迪乳香更適于點燃)放在炭火上燃燒，于是芳香四溢，經久不散。當然，二十世紀的今天，香料的用途更廣了，用它制造香精、香粉自不必說，而且還是制造糖果和油漆的重要原料。在我國，乳香和沒藥主要用于制藥，其基本功能是調氣活血，舒筋止痛，對跌打損傷、疽瘡毒和心腹諸痛等癥有較好療效。 由于索馬里目前還缺乏加工工業，香料的利用率還很低，除在當地市場銷售少量外，80—90％的乳香和沒藥均用于出口。 索馬里的乳香、沒藥產量缺少官方正式統計數字。索馬里資源豐富，乳香、沒藥的生產潛力是很大的。如果政府加強采割利用規劃，加強收購價格的競爭性，杜絕貪污盜竊，提高商人組織貨源的積極性，采集量肯定能大幅度提高。 |
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