1949年，葉圣陶先生主持華北人民政府教科書(shū)編審委員會(huì)工作，建議把舊有的“國(guó)語(yǔ)”和“國(guó)文”一律更名為“語(yǔ)文”，從此開(kāi)始了“語(yǔ)文”一詞廣為使用的新時(shí)代。
“語(yǔ)文”作為一門(mén)課程的名稱(chēng)，其基本內(nèi)容包括聽(tīng)、說(shuō)、讀、寫(xiě)的訓(xùn)練。葉圣陶說(shuō)：“'語(yǔ)文’一名，始用于一九四九年華北人民政府教科書(shū)編審委員會(huì)選用中小學(xué)課本之時(shí)。前此中學(xué)稱(chēng)'國(guó)文’，小學(xué)稱(chēng)'國(guó)語(yǔ)’，至是乃統(tǒng)而一之。彼時(shí)同人之意，以為口頭為'語(yǔ)’，書(shū)面為'文’，文本于語(yǔ)，不可偏指，故合言之。亦見(jiàn)此學(xué)科'聽(tīng)’、'說(shuō)’、'讀’、'寫(xiě)’宜并重，誦習(xí)課本，練習(xí)作文，固為讀寫(xiě)之事，而茍忽于聽(tīng)說(shuō)，不注意訓(xùn)練，則讀寫(xiě)之成效亦將減損。”
“語(yǔ)文”既作為課程名稱(chēng)，又作為教材名稱(chēng)。1950年6月，中央人民政府出版總署編審局編輯出版了全國(guó)統(tǒng)一的以“語(yǔ)文”命名的教材。這套教材的《編輯大意》指出：“說(shuō)出來(lái)的是語(yǔ)言，寫(xiě)出來(lái)的是文章，文章依據(jù)語(yǔ)言，'語(yǔ)’和'文’是分不開(kāi)的。語(yǔ)文教學(xué)應(yīng)該包括聽(tīng)話(huà)、說(shuō)話(huà)、閱讀、寫(xiě)作四項(xiàng)。因此，這套課本不再用'國(guó)文’或'國(guó)語(yǔ)’的舊名稱(chēng)，改稱(chēng)'語(yǔ)文課本’。”
無(wú)論是以“語(yǔ)文”作為課程名稱(chēng)，還是以“語(yǔ)文”作為教材名稱(chēng)，其基本思想似乎都可以明確表述為：“語(yǔ)文”即“語(yǔ)言”，包括“口頭語(yǔ)言”（語(yǔ)）和“書(shū)面語(yǔ)言”（文）。葉圣陶解釋說(shuō)：“什么叫語(yǔ)文？語(yǔ)文就是語(yǔ)言，就是平常說(shuō)的話(huà)。嘴里說(shuō)的話(huà)叫口頭語(yǔ)言，寫(xiě)在紙面上的叫書(shū)面語(yǔ)言。語(yǔ)就是口頭語(yǔ)言，文就是書(shū)面語(yǔ)言。把口頭語(yǔ)言和書(shū)面語(yǔ)言連在一起說(shuō)，就叫語(yǔ)文。”
葉圣陶先生對(duì)“語(yǔ)文”學(xué)科的命名及其解說(shuō)，曾得到語(yǔ)文教育界的普遍認(rèn)同。呂叔湘先生在1978年4月22日以《中小學(xué)語(yǔ)文教學(xué)問(wèn)題》為題的講話(huà)中說(shuō)：“解放初期有一個(gè)出版總署，底下有一個(gè)編審局，就是現(xiàn)在人民教育出版社的前身，主要任務(wù)是編教科書(shū)。這就碰到了一個(gè)問(wèn)題，就是語(yǔ)文這門(mén)課，是老辦法小學(xué)叫國(guó)語(yǔ)、中學(xué)叫國(guó)文好呢，還是想法統(tǒng)一起來(lái)？當(dāng)時(shí)有一位在里頭工作的同志提議說(shuō)，我們就叫它語(yǔ)文行不行？語(yǔ)也在里頭，文也在里頭。后來(lái)就決定用語(yǔ)文這個(gè)名稱(chēng)了。”張志公先生在1979年5月寫(xiě)的《說(shuō)“語(yǔ)文”》一文中也說(shuō)：“一九四九年六月，全國(guó)大陸已經(jīng)大部分解放，華北人民政府教育部教科書(shū)編審委員會(huì)著手研究在全國(guó)范圍內(nèi)使用的各種教材問(wèn)題。關(guān)于原來(lái)的'國(guó)語(yǔ)’和'國(guó)文’，經(jīng)過(guò)研究，認(rèn)為小學(xué)和中學(xué)都應(yīng)當(dāng)以學(xué)習(xí)白話(huà)文為主，中學(xué)逐漸加學(xué)一點(diǎn)文言文；至于作文，則一律寫(xiě)白話(huà)文。總之，在普通教育階段，這門(mén)功課應(yīng)當(dāng)教學(xué)生在口頭上和書(shū)面上掌握切近生活實(shí)際，切合日常應(yīng)用的語(yǔ)言能力。根據(jù)這樣的看法，按照葉圣陶先生的建議，不再用'國(guó)文’、'國(guó)語(yǔ)’兩個(gè)名稱(chēng)，小學(xué)和中學(xué)一律稱(chēng)為'語(yǔ)文’。這就是這門(mén)功課叫作'語(yǔ)文’的來(lái)由。這個(gè)'語(yǔ)文’就是'語(yǔ)言’的意思，包括口頭語(yǔ)言和書(shū)面語(yǔ)言，在口頭謂之語(yǔ)，在書(shū)面謂之文，合起來(lái)稱(chēng)為'語(yǔ)文’。”
在“語(yǔ)文”作為課程教材名稱(chēng)使用的過(guò)程中，對(duì)“語(yǔ)文”含義，除了“語(yǔ)文就是語(yǔ)言”之外，還有“語(yǔ)言文章”、“語(yǔ)言文字”、“語(yǔ)言文學(xué)”等幾種不同的解說(shuō)。
針對(duì)這些解說(shuō)，葉圣陶先生多次指出：“'語(yǔ)文’一名，始用于一九四九年之中小學(xué)語(yǔ)文課本。當(dāng)時(shí)想法，口頭為'語(yǔ)’，筆下為'文’，合成一詞，就稱(chēng)'語(yǔ)文’。自此推想，似以'語(yǔ)言文章’為較切。'文’謂'文字’，似指一個(gè)個(gè)的字，不甚愜當(dāng)。'文’謂'文學(xué)’，又不能包容文學(xué)以外之文章。”“其后有人釋為'語(yǔ)言文字’，有人釋為'語(yǔ)言文學(xué)’，皆非立此名之原意。第二種解釋與原意為近，唯'文’字含義較'文學(xué)’為廣，緣書(shū)面之'文’不盡屬于'文學(xué)’也。課本中有文學(xué)作品，有非文學(xué)之各體文章，可以證之。第一種解釋之'文字’，如理解為成篇之書(shū)面語(yǔ)，則亦與原意合矣。”
中國(guó)社會(huì)科學(xué)院語(yǔ)言研究所詞典編輯室編《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典（修訂本）》對(duì)“語(yǔ)文”一詞有兩個(gè)解釋?zhuān)皇恰罢Z(yǔ)言和文字”，一是“語(yǔ)言和文學(xué)”。該詞典在解釋“語(yǔ)言”一詞時(shí)稱(chēng)：“'語(yǔ)言’一般包括它的書(shū)面形式，但在與'文字’并舉時(shí)只指口語(yǔ)”。這就是說(shuō)：“語(yǔ)言文字”專(zhuān)指口頭語(yǔ)言和書(shū)面文字。呂叔湘認(rèn)為：“語(yǔ)文這兩個(gè)字連在一起來(lái)講，可以有兩個(gè)講法，一種可理解為語(yǔ)言和文字，也就是說(shuō)口頭的語(yǔ)言和書(shū)面的語(yǔ)言；另一種也可理解為語(yǔ)言和文學(xué)，那就不一樣了。中小學(xué)這個(gè)課程的名字叫語(yǔ)文，原來(lái)的意思可能是語(yǔ)言文字，但是很多人把他理解為語(yǔ)言文學(xué)。”呂叔湘先生這里雖然也將“語(yǔ)文”理解為“語(yǔ)言文字”，但仍然是指“口頭的語(yǔ)言和書(shū)面的語(yǔ)言”。
可見(jiàn)，葉圣陶先生所說(shuō)的“語(yǔ)文就是語(yǔ)言”（包括口頭語(yǔ)言和書(shū)面語(yǔ)言），實(shí)際上已經(jīng)包容了“語(yǔ)言文章”（“文章”為書(shū)面語(yǔ)言）、“語(yǔ)言文字”（“文字”為書(shū)面語(yǔ)言的符號(hào)）、“語(yǔ)言文學(xué)”（“文學(xué)”是語(yǔ)言的藝術(shù)，以書(shū)面語(yǔ)言為載體）的含義。
既然語(yǔ)文教育中的“語(yǔ)文”應(yīng)理解為“語(yǔ)言”，那么為什么這門(mén)課程不叫“語(yǔ)言”而稱(chēng)“語(yǔ)文”呢？這主要是因?yàn)椤罢Z(yǔ)言”有時(shí)僅指口頭語(yǔ)言，叫做“語(yǔ)文”，是為了強(qiáng)調(diào)這門(mén)課程不但包含口頭“語(yǔ)”，而且包含書(shū)面“文”。1980年7月14日，葉圣陶在小學(xué)語(yǔ)文教學(xué)研究會(huì)成立大會(huì)上解釋說(shuō)：“一九四九年改用'語(yǔ)文’這個(gè)名稱(chēng)，因?yàn)檫@門(mén)功課是學(xué)習(xí)運(yùn)用語(yǔ)言的本領(lǐng)的。既然是運(yùn)用語(yǔ)言的本領(lǐng)的，為什么不叫'語(yǔ)言’呢？口頭說(shuō)的是'語(yǔ)’，筆下寫(xiě)的是'文’，二者手段不同，其實(shí)是一回事。功課不叫'語(yǔ)言’而叫'語(yǔ)文’，表明口頭語(yǔ)言和書(shū)面語(yǔ)言都要在這門(mén)功課里學(xué)習(xí)的意思。'語(yǔ)文’這個(gè)名稱(chēng)并不是把過(guò)去的'國(guó)語(yǔ)’和'國(guó)文’合并起來(lái)，也不是'語(yǔ)’指語(yǔ)言，'文’指文學(xué)（雖然教材里有不少文學(xué)作品）。”
我們理解:“語(yǔ)文”，作為學(xué)校教育的一門(mén)課程，指的是祖國(guó)語(yǔ)言的教育，即作為中華民族通用語(yǔ)的漢語(yǔ)言的教育。既包含口頭語(yǔ)言的學(xué)習(xí)，又包含書(shū)面語(yǔ)言的學(xué)習(xí)；既包含語(yǔ)言形式的掌握，又包含語(yǔ)言?xún)?nèi)容的理解；既包含著一個(gè)民族的語(yǔ)言系統(tǒng)和規(guī)則（即狹義的語(yǔ)言）的學(xué)習(xí)，又包含著按照這一語(yǔ)言系統(tǒng)和規(guī)則所進(jìn)行的言語(yǔ)行為（讀、寫(xiě)、聽(tīng)、說(shuō)）的訓(xùn)練以及按照這一語(yǔ)言系統(tǒng)和規(guī)則形成的言語(yǔ)作品的學(xué)習(xí)。正如鐘啟泉先生所指出的：“語(yǔ)文學(xué)科就是從形式與內(nèi)容兩個(gè)側(cè)面發(fā)展學(xué)生語(yǔ)言能力的、兼具'形式訓(xùn)練’與'實(shí)質(zhì)訓(xùn)練’的一門(mén)綜合性的基礎(chǔ)學(xué)科。”王寧先生則從語(yǔ)文教師的角度指出：“語(yǔ)文教師應(yīng)當(dāng)通過(guò)語(yǔ)文教學(xué)養(yǎng)成學(xué)生從語(yǔ)料中發(fā)現(xiàn)語(yǔ)言現(xiàn)象、概括語(yǔ)言規(guī)律的銳敏性、興趣和習(xí)慣；教給他們貯存語(yǔ)言材料的正確、有效方法，促使他們通過(guò)自學(xué)的積累，逐漸豐富自己的語(yǔ)言；讓他們?cè)讷@得新知識(shí)的實(shí)踐過(guò)程中，訓(xùn)練他們把已加工成熟的思想用最得體、優(yōu)美的語(yǔ)言表達(dá)出來(lái)的能力；最后，還要以語(yǔ)言為橋梁，培養(yǎng)他們的人際交往意識(shí)、創(chuàng)造思維意識(shí)和文化修養(yǎng)意識(shí)。”
近幾年來(lái)，在關(guān)于“語(yǔ)文”含義的討論中，又有三種新的解說(shuō)：“言語(yǔ)”說(shuō)、“文學(xué)”說(shuō)、“文化”說(shuō)。
有學(xué)者認(rèn)為：“'語(yǔ)文’指的是漢言語(yǔ)，語(yǔ)文教育是我們母語(yǔ)漢語(yǔ)的言語(yǔ)教育。”筆者以為，這一觀點(diǎn)縮小了語(yǔ)文的外延。語(yǔ)文學(xué)習(xí)，既包括言語(yǔ)的學(xué)習(xí)，也包括狹義的語(yǔ)言的學(xué)習(xí)。雖然作為母語(yǔ)課程內(nèi)容的語(yǔ)言系統(tǒng)及規(guī)則，人們可以在日常生活的語(yǔ)言環(huán)境中通過(guò)自發(fā)的經(jīng)驗(yàn)和認(rèn)知多少獲得一些，但這些畢竟是零碎的，與在學(xué)校教育的情境中通過(guò)較高級(jí)的思維活動(dòng)系統(tǒng)地學(xué)習(xí)是不能相比的。學(xué)校開(kāi)設(shè)語(yǔ)文課程之所以有必要，即在于可以使母語(yǔ)的學(xué)習(xí)和掌握，由自發(fā)的、偏重感性經(jīng)驗(yàn)的、少慢差費(fèi)的暗中摸索，走向自覺(jué)的、偏重科學(xué)理性的、多快好省的明中探討，這其中便包括語(yǔ)言系統(tǒng)及規(guī)則的學(xué)習(xí)。
也有學(xué)者認(rèn)為，語(yǔ)文就是文學(xué)，語(yǔ)文教育就是文學(xué)教育。筆者以為：這一觀點(diǎn)同樣把語(yǔ)文的所指縮小了。文學(xué)是語(yǔ)言的藝術(shù)。一方面，作為一門(mén)藝術(shù)，文學(xué)作品與政治論文、科普讀物、以及其他實(shí)用文章相比在以情感人、以美育人方面有其獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)，語(yǔ)文教育無(wú)疑要充分利用這一優(yōu)勢(shì)。另一方面，作為學(xué)習(xí)語(yǔ)言的語(yǔ)料，語(yǔ)文課本中的文學(xué)作品與政治論文、科普讀物、以及其他實(shí)用文章的性質(zhì)又是相同的。語(yǔ)文學(xué)習(xí)既然包含語(yǔ)言形式與內(nèi)容方面的學(xué)習(xí)，就已經(jīng)包含了作為語(yǔ)言的成品的文學(xué)作品與政治論文、科普讀物、以及其他實(shí)用文章的形式與內(nèi)容方面的學(xué)習(xí)，文學(xué)教育就已經(jīng)是語(yǔ)文教育的應(yīng)有之義了。而以文學(xué)來(lái)解說(shuō)語(yǔ)文，將政治論文、科普讀物、以及其他實(shí)用文章的讀寫(xiě)排除在語(yǔ)文之外，則顯然是不妥的。
還有學(xué)者認(rèn)為：“從語(yǔ)文的本體來(lái)看……語(yǔ)文就是文化的存在，文化是語(yǔ)文的'底座’，語(yǔ)文與文化血肉同構(gòu)，語(yǔ)文就是文化。”筆者以為，這一觀點(diǎn)又將語(yǔ)文泛化了。文化是什么？“廣義指人類(lèi)社會(huì)歷史實(shí)踐過(guò)程中所創(chuàng)造的物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富的總和。狹義指社會(huì)意識(shí)形態(tài)，以及與之相適應(yīng)的制度和組織機(jī)構(gòu)。”顯而易見(jiàn)，語(yǔ)文只能被看作是人類(lèi)文化的一部分。事實(shí)上，包括語(yǔ)文在內(nèi)，學(xué)校開(kāi)設(shè)的所有課程都是人類(lèi)文化的體現(xiàn)，學(xué)習(xí)各門(mén)課程都是學(xué)文化。說(shuō)“語(yǔ)文就是文化”固然沒(méi)錯(cuò)，卻不能揭示語(yǔ)文學(xué)科的個(gè)性特征。
古人說(shuō)：“名不正則言不順，言不順則事不成。”葉圣陶先生關(guān)于“語(yǔ)文”含義的論述，對(duì)于我們正確把握語(yǔ)文學(xué)科的性質(zhì)和語(yǔ)文教育的目標(biāo)，推動(dòng)當(dāng)今語(yǔ)文教學(xué)的改革和發(fā)展，仍然是有現(xiàn)實(shí)意義的。
