【原】那個被降級成為矮行星的冥王星，竟然能放出x射線？！

一個小組的天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，宇宙中存在一種新的X射線源。這本來沒什么值得奇怪的，因?yàn)橛钪鏉M是可以發(fā)射X射線的恒星、星系和太陽光。但是科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的光源非常奇怪，因?yàn)樗鼈儊碜在ね跣恰，F(xiàn)在，冥王星給我們帶來了一些令人費(fèi)解的東西。

圖為冥王星。圖源：weimeiba

其實(shí)這并不是什么新鮮事了，自從新視野號探測器去年探索冥王星時，這顆行星就向我們拋出了一個又一個謎團(tuán)——從地質(zhì)上活躍的行星到有逃逸大氣層的行星，這在一定程度上是在它的主月上沉積下來的，但是這些新的發(fā)現(xiàn)甚至可能超過原先的那些神秘。研究人員凱莉·利斯和拉爾夫·麥克納特以及他們的同事利用錢德拉X射線天文臺發(fā)現(xiàn)冥王星，一個冰凍的柯伊伯帶中的物體，正在發(fā)射X射線。這是外太陽系所獨(dú)有的，目前已知能發(fā)射這種物質(zhì)的最遠(yuǎn)的行星是氣態(tài)巨行星土星。

除此之外的一切都很安靜，即使是冰巨行星。這確實(shí)很神秘，但我們的確對于這是如何發(fā)生的有一些想法。行星，甚至是外小行星，都會受到來自太陽的太陽風(fēng)的轟擊。然而有趣的是，冥王星缺少一個磁場，所以按理說并不能產(chǎn)生明顯的X射線。但我們還有一個線索，那就是當(dāng)彗星產(chǎn)生X射線時，氣體尾巴會與太陽風(fēng)相互作用，看起來冥王星似乎也在做同樣的事情，但這也存在一些問題。

圖解：地球、月球、冥王星（左下）的比較。冥王星的體積是地球的0.6％

冥王星盡管本身很冷，但它仍然暴露在太陽的熱量下，這使氣體蒸發(fā)并形成它的大氣，盡管這個大氣會隨著冥王星在其軌道上的位置的改變而發(fā)生溫度變化甚至凍結(jié)。當(dāng)太陽用太陽風(fēng)的離子加熱這些氣體時，它們會發(fā)生反應(yīng)，發(fā)出一束X射線。看起來很簡單，但冥王星放出的X射線輻射明顯比它們所應(yīng)該發(fā)出的劑量要強(qiáng)的多，并且與《新視野》的發(fā)現(xiàn)不一致，為什么會這樣仍然是個謎。

圖為“新視野號”探測器，圖源：bilibili

航天器的測量結(jié)果表明，太陽風(fēng)還需要增強(qiáng)40倍才可以創(chuàng)造出錢德拉探測到的X射線數(shù)量。這意味著冥王星不僅有大氣層，而且有一條類似彗星的大尾巴。新視野發(fā)現(xiàn)了這樣一件事，冥王星應(yīng)該產(chǎn)生明顯弱于它實(shí)際產(chǎn)生的X光，盡管有其他跡象表明其可能性。另一種可能性則是行星之間的磁場可能是罪魁禍?zhǔn)祝鼘⑻栵L(fēng)聚焦在冥王星周圍。

更進(jìn)一步說，可能是因?yàn)橐粋€以冥王星軌道為中心的氣體環(huán)。

圖解：從極面看冥王星軌道。此視角顯示冥王星的軌道（紅色）比海王星軌道（藍(lán)色）離心率更高、冥王星有時比海王星更靠近太陽。深色部分表示該段軌道穿過黃道面進(jìn)入黃道下方。

這些理論比比皆是，毫無疑問還會成倍增長，使用錢德拉的這一觀察最初遭到科學(xué)界的強(qiáng)烈反對，這一點(diǎn)尤其有趣因?yàn)閹缀鯖]有人認(rèn)為冥王星能發(fā)射X射線。為什么要把望遠(yuǎn)鏡的時間花在這上面？在這種情況下，它似乎很容易被抓住。但在對X射線輻射進(jìn)行更有力和更精確的觀測之前，我們無法確定這里到底發(fā)生了什么。但是冥王星又一次被記錄下來了，它再一次讓我們感到迷惑，過去一年里反復(fù)發(fā)生這樣的事情。就我個人而言，我懷疑這只是它因?yàn)楸怀蜂N行星地位，降級為小行星的一種報復(fù)。