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除了少數民族地區以外，沒有哪個省份像廣東省這樣劃分族群，都是屬于漢族，廣東卻分為廣府人，客家人，潮汕人。 今天的廣府人和客家人和平相處，但是清朝咸豐和同治年間，兩個族群卻發生了長達十幾年的械斗，影響半個廣東省，死傷幾十萬人，間接的逼迫大批的廣東人下南洋發展。 1854年，當時的中國太平天國運動轟轟烈烈，當時廣東還是屬于清政府的掌控，清政府簽訂的喪權辱國條約賠償需要賦稅，全國一半地區又被太平軍掌控，廣東人的負擔更加深重。  清朝發的禁海令，加深了廣府人和客家人的矛盾，廣府人比客家人先來到廣東，占據了優質的土地資源，但是客家人內部更團結，雙方的矛盾不斷。 清朝的地方官為了一己私利，故意的加深兩個族群的矛盾，地方官也好控制也能從中獲利，這是形成這場大械斗一個重要原因。 江門恩平縣“大鯉魚”（名字已不可考，只留下綽號）和何困仔都是洪門天地會的弟子，看到太平天國運動轟轟烈烈，天地會本來就是以反清復明為最終目的，兩個人發動群眾，在1854年發動了恩平紅巾暴動，很快攻下了縣城。 參加起義的廣府人和客家人都有， 這些人并不是全部都是有崇高理想的天地會弟子，還混雜著有許多渾水摸魚想趁亂搞錢地痞流氓。  有部分紅巾暴動起義者綁架了當地客家鄉紳地主高三的幼子想勒索的錢財，結果失手撕票了。 這些人一哄而散，沒有人對高三一家負責，高三痛失愛子，一氣之下找到同樣是客家人秀才張寶銘商議報復，張寶銘找來了當地的武舉人馬從龍為首領，高三拿出大部分家財招募鄉勇組建地方武裝，協助清軍平叛，最終不僅奪回了恩平縣城，還協助清軍擒獲大鯉魚和何困仔斬首。 這些地方武裝大部分都是由客家人組成，趁平息暴亂中飽私囊以公謀私，對一些平?？床贿^眼的廣府人趁機打擊冤枉報復，說這些廣府人支持暴動，燒了他們的房子，侵占了他們的土地。 一些客家人開始拒不向廣府人交租，為了維護自己的利益，廣府的地主們開始發起了驅逐客家人的運動，本就相互對立的兩個族群正式發動了械斗沖突。 雙方的械斗一直綿延數縣，清朝的地方官趁機在中間大肆收受賄賂，強占失敗一方的土地，根本就無心平息鄉間械斗。 雙方筑城筑寨，形成了堅固的堡壘，一旦攻破城寨基本上全村都屠殺殆盡，兩個族群的人都各顯神通，賄賂官府，招募外地外省的本族人過來參戰。 廣府人有廣闊的大后方支援，可以在城寨被攻破之前盡可能的逃走，大部分的傷亡都是來自于械斗。 客家人更團結戰斗力更強，但是一旦城寨被攻破，客家人逃往深山或者水澤，餓死者不計其數。 廣府人有錢腦子活絡，還請了外援，花錢雇傭了很多湖南人進入廣東參加械斗，甚至還請的有英國兵。  開平的士紳譚三才跑到廣州請了一支約40人的英國部隊，坐船去攻打客家人的村寨，結果一上岸這些英軍立足未穩，就被客家鄉勇打了伏擊全軍覆沒。 有的人在其中發現了“商機”，那就是賣“豬仔”到外國， 有些廣府人出錢出裝備武器，一旦攻破客家人的城寨不再大屠殺，小孩子和女人就拐賣到外地，好看一些的女人賣到青樓，青壯年就裝上豬籠船，賣到外國做苦力，超過萬余的客家人因此流落了異國他鄉。 這場大械斗波及4府17縣，時間長達十幾年，造成了幾十萬人的傷亡。 無論廣府人還是客家人，都有大批的在當地活不下去，只好主動去下南洋。 1865年蔣益澧蔣益澧上任做了廣東巡撫，太平天國已被完全鎮壓，清朝中央政府這個時候才能騰出手來重視廣東鄉間械斗問題，蔣益澧采取了剿滅安撫并存手段，用了兩年時間才平息這場持續了十多年的民間大械斗。 |
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