河西走廊的第三大內流河
石羊河又名谷水、馬城河、白亭河，相傳流域內常有石羊出現而得名，是河西走廊內水系的第三大內流河，發源于祁連山脈東段冷龍嶺北側的大雪山，全水系自西南向東北，長約250公里，流域面積約4.16萬平方公里。石羊河干流經甘肅省武威市涼州區、民勤縣匯入尾閭青土湖。
石羊河多年平均自產地表徑流量15.91億立方米，該水系按照水文地質單元可分為三個獨立的子水系，即大靖河水系、六河水系及西大河水系，不過由于工農業的大量消耗，大靖河水系和西大河水系已經不再注入石羊河干流，特別是西大河水系，在匯入金川峽水庫，后引水至金川一昌寧盆地后被消耗殆盡。
也就是說目前匯入石羊河干流的支流主要是古浪河、黃羊河、雜木河、金塔河、西營河和東大河。盡管三大支水系僅存其一，但從空中俯瞰，在武威盆地平闊的土地上伸展開去的石羊河，兩岸被濃重的綠色覆蓋，農田間阡陌縱橫，頗有塞上江南的韻味。千萬年來，石羊河一直滋潤著武威這片河西第三大的綠洲，形成了豐富的地下水和濕地資源。
石羊河以雨水補給為主，兼有冰雪融水成分，由于河西走廊極其干旱，降雨稀少，蒸發量很大，雨水幾乎可以忽略不計。所以降水來源主要集中在上游的祁連山區，那里有64.8平方公里冰川和山地森林，是水源補給地。中游流經走廊沖積扇，形成武威、永昌、金昌等綠洲，灌溉農業發達，下游則是民勤綠洲。
石羊河滋養出武威和民勤綠洲
根據考古發掘，四五千年前就有人生活在石羊河流域，過著狩獵、采集和原始農業生活。根據《史記》，我們知道月氏人最早在這一帶放牧。他們是白種人，后來受匈奴趕去了中亞。匈奴連年侵犯漢朝，漢武帝派霍去病遠征河西，執行“斷匈奴右臂”的計劃。河西歸漢后，為了控制西域，漢朝在這里設武威、張掖、酒泉和敦煌四郡，屯兵駐守。
其中武威，就是在原匈奴的休屠王領地上設置的郡縣，以彰顯大漢帝國的“武功軍威”而命名。由于地處古絲綢之路要沖，是古代中原與西域經濟樞紐，中原文化和西域文化的融匯傳播之地，絲綢之路西段的要隘，也是離開關中進入河西走廊的第一站，歷代王朝都曾在武威設州置府，作為向西擴張勢力的指揮中心，武威也因此有了“天下要沖，西北首府”的美譽。
在地理學概念上，氣候、土壤、地形和水這四個自然因素決定著人類的生產和生活活動。山脈與河流的分布是天然存在的，這種存在對生活在不同地區的人的生活質量就有了明顯的區別。在普遍干旱的河西走廊，從祁連山上流下來的三大內流河水系構成了河西走廊最重要的綠洲。
水和細土的組合形成了水草地和河岸林，千百年來，人們在綠洲中開墾土地、修建灌渠、栽植防風林、建造了村舍和城鎮，相對于周圍的荒漠、戈壁，因其良田萬頃、渠水歡歌、綠樹成陰，形成了“金張掖”、“銀武威”這兩大河西綠洲，生產的糧食、棉花、瓜果使人們得以安居樂業。
作為河西走廊的重鎮，依托石羊河的武威就在漢胡兩種勢力之間往復，同時也在農業文明與游牧文明之間擺動。當由漢民族控制時，建城池，修水渠，開荒種地，麥菽桑麻，一派田園景觀；當由游牧民族控制，風吹草低，牛羊成群，田園荒蕪成了牧場。但石羊河同等看待，滋養著所有的文明。
只是農業比牧業更耗水，但單位面積土地卻能養活更多的人口。由于土地肥沃，灌溉系統完善，比起內陸靠天降雨，綠洲農業的生產力更高。漢末竇融就稱“河西殷富”，大周武則天時期，改名涼州的武威綠洲就位列洛陽、揚州、涼州三甲城市第三位。東晉十六國時期的前涼、后涼、南涼、北涼；大涼；西夏（神宗）都曾在此建都。
靠蜜瓜來守護民勤綠洲
這樣的富庶都得益于石羊河的滋潤，石羊河保障了河西走廊北部的生態，阻止了巴丹吉林沙漠和騰格里沙漠在民勤盆地北部匯合。但歷史上石羊河中游武威綠洲的擴張，消耗了更多的水，導致下游尾閭湖青土湖曾于1950年代末消失，大片的湖畔濕地先是被開墾成耕地，進而淪為鹽堿地、或為沙丘湮沒。
甘肅民勤被譽為抵制兩大沙漠會合的橋頭堡，沙漠和荒漠化面積占土地面積的90.34%，沙塵暴頻繁。
以勤勞而得名的民勤人百年來隨著石羊河下游的枯竭，也背井離鄉，民勤縣境內被沙埋的村莊600多個，有7000多戶，3萬多群眾外遷，淪為“生態難民”。原來的湖底逐漸被黃沙掩埋，成為中國第三大沙漠巴丹吉林沙漠的一部分。直到進入21世紀，通過紅崖山水庫調節流域用水量，民勤綠洲才止住荒漠化的趨勢，青土湖也在逐漸恢復。
200多名生態環保志愿者來民勤縣昌寧鎮四方墩進行植樹造林。
作為一片古老的綠洲，民勤綠洲的東西北三面被中國第三大沙漠巴丹吉林和第四大沙漠騰格里沙漠包圍，近九成面積為“沙漠和荒漠化”。為了保住民勤綠洲，民勤人修建了狀若蛛網的人工河渠取代天然河道，并通過梭梭樹等耐旱植物來提高植被覆蓋率，通過種植蜜瓜、茴香和中藥材來發展綠洲經濟，以反哺“守土護綠”事業。
從上世紀60年代試種開始，民勤蜜瓜種植面積及品種不斷擴大，如今已形成五大品系108個品種。
特別是民勤蜜瓜，目前已成為民勤縣的地方特產，中國國家地理標志產品，擁有黃河蜜瓜、玉金香、銀帝、甘蜜寶、銀峰等多個品種，受降水稀少、光照充足、晝夜溫差大的氣候影響，民勤蜜瓜肉嫩汁多、氣味芳香、含糖量高且耐貯運，成為止渴解暑的上品。
2010年原國家質檢總局批準對“民勤蜜瓜”實施地理標志產品保護。
這就是石羊河，這就是滋潤出的武威和民勤綠洲，盡管水量不如黑河和疏勒河，但千百年來，石羊河依舊將繼續給這里帶來生機和綠色，也成為了當地人的母親河和生命源泉。
上期回顧：假如你穿越到了北魏，你務必要記住這件事，否則皇位難保還會丟命
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