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說到精致利己……
《史記》中有一篇《酷吏列傳》，講到十三位酷吏，其中侯封、晁錯只是一筆帶過，另外十一個人，有十個出現在漢武帝時代。
所有這些酷吏中，以張湯最為著名，他被當作酷吏的典型代表。
一 人見人愛的張湯
司馬遷記錄的張湯生平，有兩個細節實在是令人過目不忘。
一個是張湯小時候，家里的肉被老鼠偷了，連累張湯挨了父親一頓打。張湯就挖老鼠洞，抓住老鼠，找到剩下的肉，然后對老鼠進行審判。剛巧這時候張湯的父親回家，看見兒子走審訊流程，寫判決書，簡直是老獄吏的水平。
二是“腹誹”的罪名。大農令顏異是個清廉正直的官員，有一天，有個客人對顏異說起國家新政策的壞話。顏異嘴巴動了動，沒有回應。于是張湯向就像漢武帝舉報說：顏異嘴巴動了，自然是有話想說，有話想說而不說，那想說的一定是壞話，這就叫“腹誹”。身為九卿之一，對國家政策有意見，不來向皇帝反映，卻在那里腹誹，這是死罪。
就這樣，顏異被判了死刑。
這兩個小段落，戲劇感都很強，特別有沖擊力，給人感覺張湯就是一個天生的酷吏。但實際上，張湯的形象，要復雜得多，他可能是最沒有代表性的酷吏，——最明顯的證據，就是一般的酷吏，做不到他這樣大的官，子孫后代也不能像張家這樣世世尊榮，“金張籍舊業，七葉珥漢貂”，漢朝找不到幾個這樣的家族。
張湯的祖上，傳說和張良是同族，那就是韓國卿相級別的貴族。這個說法當然不太可靠，但張湯的父親，確實做到了“長安丞”，也就是大漢第一縣的副縣長。有教授寫文章，稱張湯是“平民精英的代表，他沒有背景，沒有勢力”，從王侯公卿的角度往下看，這個說法當然是對的，但也要注意，他這個平民和一般的平民，差別還是有點大。
長安縣副縣長，接觸到更高級的官員的機會理所當然是非常多的。哪些事必須處理，哪些人絕不能得罪，不是人精很難做出正確的選擇。這個成長環境，對張湯性格的影響，大概就是有眼力見，該如何待人接物，培養得很成功。
父親去世之后，張湯在長安城里做了一名小官吏。這時候皇帝還是漢景帝，漢景帝寵愛的王夫人，有個同母異父的弟弟田勝犯了罪，張湯對他特別好，“傾身為之”，田勝特別感動。后來漢景帝去世，王夫人的兒子劉徹即位就是漢武帝，田勝成了皇帝的舅舅，他出獄而且被封為周陽侯，于是就開始報答張湯了。
田勝在獄里的時候，將來能不能翻身，恐怕未必是很容易判斷的事。也許，張湯眼光特別好；也許，張湯對每一個存在翻身可能的小權貴都不錯，而且他善于給人一種我已經全心全意為您服務的感覺。不像有的獄吏，心理變態把自己當狗，特別喜歡欺負落了平陽的老虎出氣。[ 著名的事例如：漢武帝初年的名臣韓安國，曾經犯法下獄，受到了獄吏的羞辱。韓安國說：“死灰獨不復然（燃）乎？”獄吏回了一句：“然即溺之?！痹俑覠饋砦揖腿雠菽驖矞缢?。]
田勝在權貴圈子里其實也不算很成功，不過他可以起到橋梁作用，帶張湯認識很多人。而張湯每次得到工作機會表現都特別出色，讓每一位領導都滿意。于是張湯一路升遷，一直做到廷尉，也就是司法系統的最高長官。
張湯一路走來，工作大多和司法、監察有關，這些工作都很容易得罪人，但張湯經得起360度考評。
對前輩高官，張湯非常恭謹，“造請諸公，不避寒暑”。但張湯媚上卻不欺下，做了大官之后，仍然很謙和，和賓客們一起喝酒吃飯，一點不擺架子。
張湯的老領導，會認為自己當年提拔張湯，是有眼光，沒有看錯人；故舊們也會認為，張湯這個朋友，自己是交對了。因為張湯是個記得報恩，不忘老交情的人，和他們有關系的人，張湯“調護之尤厚”，大家都覺得當年的付出，回報超過預期。
身為張湯的下屬，會慶幸自己遇到了張湯這樣一個領導。張湯做了廷尉后，經常需要直接向漢武帝匯報工作。工作出了問題，挨了漢武帝批評，張湯就會說：“這是我的錯誤，之前我下屬的某某某，已經告誡過我不要這樣做?！睆垳慕ㄗh提得好，得到漢武帝表揚，張湯就會說：“我這不是我自己的主張，是我下屬的某某某的意見?！?/span>
張湯交游很廣，達官顯貴或者名士清流鄙視的商人，張湯卻和他們相交甚厚。
普通民眾也會喜歡張湯。因為張湯喜歡嚴懲豪強，弱勢群體犯了罪，哪怕確實依法應該懲處，張湯往往也會設法向皇帝說明他們的困難，向皇帝要來特赦。
至于“天下名士大夫”，對張湯這種從事具體工作的人，當然是看不順眼的，但對張湯也沒法發作。因為張湯看見他們，總是滿嘴贊譽仰慕的話，比如張湯就經常向著名大儒董仲舒請教。士大夫們可能因此更加看不起張湯虛偽，但也實在沒有和他起沖突的理由。
司馬遷非常誠實的記錄下這一切，以致于后來經常有人認為，司馬遷筆下的張湯自相矛盾，這樣一個人，怎么會是酷吏呢？
二 只作必要的惡
要解釋也很簡單，張湯是一個智商、情商都遠遠超越大多數人的人。他做上面這一切，不是因為善良，而是因為聰明。
如果說，愚蠢是最大的惡，那么聰明的好處，就是不做不必要的惡。
張湯這樣和形形色色的人相處，別人得到了好處，自己也在建設廣泛的關系網，對不怎么相干的人客氣一點，至少也沒有壞處。司馬遷說，“湯雖文深意忌不專平，然得此聲譽”，張湯雖然執法嚴酷，內心猜忌，處事不純正公平，卻擁有這樣的好名聲，就是表現之一。
而也正是因為聰明，張湯特別清楚，自己的前途，歸根結底掌握在誰手里。
那當然就是漢武帝。
漢武帝這樣雄才大略的皇帝，要讓他欣賞你，絕不是靠溜須拍馬就可以的。
張湯仕途的第一個階段，無疑是靠業績碾壓同事的，政治上大概并沒有站隊。他是靠田勝帶上路的，后來又有丞相田蚡一再推薦，卻并沒有被當作是田氏這個外戚集團的人。
所以元光四年（公元前131年），田蚡死，漢武帝對田家的怨氣爆發。張湯卻一點沒有受影響，下一年，漢武帝還把一個特大案件交給他。
那就是陳皇后巫蠱案。
張湯的酷吏作風這次充分展示，“深竟黨與”，也就是牽扯到盡量多的人。最后，這個案子殺了三百多人，陳皇后也因此被廢。
當時張湯的職務是侍御史，這是御史大夫的屬官，總計十五人，級別可能是六百石，充其量算中級官員。張湯敢對皇后這么狠，當然是看準了漢武帝和陳皇后夫妻感情很不好，憋著早有廢皇后的心。
當然，這么做一定會得罪皇后的母親，仍然很有影響力的館陶長公主；也會被認為“夫婦之際，人道之大倫也”的社會輿論所抨擊。這個時候，張湯敢賭敢拼的一面就壓倒了八面玲瓏的一面，而且在皇帝欣賞可能帶來的利益面前，名聲也就可以不在乎了。
漢武帝果然因此對張湯非常賞識，升他為太中大夫。太中大夫隸屬于郎中令，是皇帝身邊的官，顯然，漢武帝已經把張湯當作親信了。
任太中大夫期間，張湯和另一位酷吏趙禹主持了一項重要工作，“定諸律令”，對法律法規進行了整理修訂。這次修法的內容，《漢書·刑法志》里有比較詳細的介紹，但關鍵還是司馬遷的概括，“務在深文，拘守職之吏”，即新的法律大大強化了對干部隊伍的管理。顯然，這正是漢武帝親政之后，極力追求的目標。
到元朔三年（公元前126年），張湯升任廷尉，也就是司法系統的最高長官。張湯的作風，是凡事順著漢武帝的心意，皇帝想嚴辦誰，張湯就會嚴辦誰，而且一定會辦得特別漂亮?；实凼峭瞥缛逍g的，張湯的判決，就要在法律依據之外，還要上升到儒家倫理的高度。張湯特別找了一批精通《尚書》《春秋》的博士弟子到自己手下，審理重大案件，判決書上，一定會引用幾句圣人的言論。
碰到疑難問題，張湯一定會為漢武帝把各方意見都擺清楚，皇帝認為正確的，就記錄下來作為判決依據，頌揚皇帝的圣明。
前面講的，張湯勇于為下屬背鍋，不掩蓋下屬的功績，還有斷案時偏袒民眾打擊豪強，凡此種種，當然全部都是漢武帝欣賞的做派。
任廷尉期間，張湯連續審理了淮南、衡山、江都幾個諸侯王的謀反案。張湯的做法是“皆窮根本”，結果處死了上萬人。判決的時候，有幾個人漢武帝想輕判，張湯竟然一反常態，敢和漢武帝據法力爭，認為這些人非處死不可。
眾所周知，打擊諸侯王是漢武帝一朝的基本國策，但他又絕不愿意顯得不重視親情。面對一個“外施仁義而內多欲”的皇帝，張湯這么表現當然不奇怪，按照角色分配，完成自己的表演而已。
明代的大才子王世貞，讀史的時候提出過一個疑問，張湯的兒子是張安世，他們父子倆都是出類拔萃的聰明人。為什么張湯刻薄而陰險，張安世謹慎而謙恭呢？
實際上，父子性情差別很大，固然是常有的事，但張湯的天性，也未必是“刻而險”的。他只是足夠聰明，知道怎樣把自己的利益最大化。張湯之所以是酷吏，是因為漢武帝需要酷吏，如果換一個需求完全不同的皇帝，張湯也完全可以是一個作風完全不同的官員。
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