“兩袖清風”，也說作“清風兩袖”，是古代對清廉官員的贊譽。這“袖”即指衣袖，古時的官員和有地位的人都穿袍子，袍袖又寬又大，可以裝東西，就象現在衣服的兜兒一樣。
這個成語的意思是說，袍袖里沒有什么東西，只裝兩兜清風—樣。說穿了，就是說官員沒有貪污受賄。
明朝人都穆的《都公譚纂》卷上所說的于謙故事，就是這句成語的來歷。
于謙是明朝頗有政績的清官，也是很有才華的詩人。他在明宣宗、英宗、景宗各朝，都做過大小的官。那時的官，絕大多數是營私舞弊、貪贓枉法的。在外地做官或京官奉差外出的，更乘機搜刮民眾，敲詐勒索，無所不用其極。他們進京時，還要征集大批貢品禮物，獻給皇帝和送給朝中權貴，以博取高升重賞。而于謙卻不來這一套。據說，于謙當“兵部侍郎”時，有一次去河南視察，回京之日，卻不帶一物，并作詩一首道：
絹帕蘑菇與線香，本資民用反為殃。
清風兩袖朝天去，免得閭閻話短長。
絹帕、蘑菇、線香，都是民間土特產，一般官員常以這類東西作為禮品，帶進京去。于謙在詩中說，這類東西是供百姓享用的。只因官員征調搜刮，它們反使人民遭殃了。于謙接著說，我什么也不帶，只帶兩袖清風進京去朝見天子，免得老百姓的非議。
1457年，英宗發動“奪門之變”奪回帝位。于謙成了宮廷權力之爭的犧牲品，被英宗誣以“謀逆罪”，慘遭殺害。抄家時，卻沒有發現于謙家里有多余的財產。
東漢時期，荊州刺史楊震調任東萊太守。他從荊州赴東萊上任時，途中經過昌邑。昌邑縣令王密熱情地接待了他。原來王密也是荊州人，楊震成了自己的頂頭上司，以后還需要他提攜。有了這兩層關系，于是王密便在深夜帶著黃金，悄悄地來到楊震住處，對楊震說：“多虧大人當年的舉薦，小人才得以任此縣令。昌邑無特產，僅與十斤黃金贈送大人，聊表心意，請大人一定笑納，以后還望大人多多關照！”
見到那么多金燦燦的黃金，楊震面顯怒色，很不高興地說：“作為故友，我是十分了解你的，可你為什么不了解我呢？”王密小聲地說：“現在已是深夜，沒有人會知道的，請大人放心！”
楊震哈哈大笑，用手推開房門，拍著王密的肩膀說：“天知、地知，你知、我知，怎么能說沒人知道呢？你還是趕緊把黃金拿走吧！”王密見討好不成，只好帶著黃金灰溜溜地回去了。
楊震一生生活儉樸，為官清廉，子孫們跟著他，吃的是素菜淡飯，出門都靠步行。有官員奉勸他為子孫后代置一點產業，他卻說：“讓后人說他們是清官的子孫，這可是留給他們的最豐厚的產業啊！”
楊震最看不慣官員們的貪侈驕橫，多次上書切諫，貪官們視他為眼中釘、肉中刺，予以除之而后快。公元124年，楊震被貪官中侍郎樊豐誣陷而罷官，被逼自盡。
于謙、楊震都是那個時代的好官，但他們卻沒有得到好的人生結局，令人惋惜，這真是做清官難呀！
（注：此文曾在報刊發表，是本人從事歷史研究工作時所作
