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當你望向星空，你的手邊應該有一本卡爾·薩根的書
有時候世界就是這么神奇。去年2月，買書如山倒看書如抽絲的大嗅嗅在亞馬遜上心血來潮買了這本卡爾·薩根的《宇宙》，把日期和購買方式寫上扉頁后就再也沒有翻開過。但不知怎的，就在上個月的某天，大嗅嗅突然想起了這本書并迸發出了一種非看不可的熱情，就在書看到了195頁的時候，NASA宣布發現了地球的“大表哥”——Kepler-452b。 而書的那一頁上寫著這樣一句話：
阿西莫夫眼中“歷史上最成功的科學普及家”——卡爾·薩根 艾薩克·阿西莫夫說生平只遇過兩個人比他更為聰明，一個是計算機科學家馬文·閔斯基，另一個就是卡爾·薩根。
卡爾·愛德華·薩根（Carl Edward Sagan，1934年11月9日－1996年12月20日）是美國天文學家、天體化學家、科幻作家，和非常成功的天文學、天體物理學等自然科學方面的科普作家。行星學會的成立者。他是研究天文生物學的先驅，也是搜尋地外智慧生物項目(SETI)的創始人之一。第2709號小行星以其姓氏被命名為“薩根”。 1934年卡爾·薩根出生于紐約布魯克林區的一個俄羅斯裔的猶太移民家庭。在《宇宙》的第七章里，卡爾·薩根用富有詩意的筆調回憶了兒時在布魯克林的生活和觀察，人間百態讓他對于生命和宇宙產生了更加強烈的好奇心，于是8歲的時候，薩根就開始認為在太陽系的其他行星上一定存在著生命——這后來成為他畢生探尋的一個題目。 1951年，他進入芝加哥大學攻讀物理學。1956年，他獲得物理學碩士學位，1960年，他又獲得天文學和天文物理學的博士學位。畢業后他先后在哈佛大學和康奈爾大學任教，從事行星天文學的研究和科普事業，直到逝世。他一生撰寫了多部優秀的科普圖書及電視系列片《宇宙》，因而享譽全球。 1980年，他制作的電視系列節目《宇宙——個人游記》在60多個國家有超過6億人觀看，是PBS歷史上最受歡迎的節目之一，在整個80年代，沒有任何其他在公共電視頻道中播放的節目超過《宇宙》的收視率。本文介紹的《宇宙》一書正是此節目配套發行的同名書籍，該書蟬聯紐約時報暢銷書籍第一名長達70周，也是英國最暢銷的科普書籍之一。 1994年，他被授予第一屆阿西莫夫科普獎。 他著名的科幻小說《接觸（Contact）》，1997年由剛剛憑借《阿甘正傳》（1994年）獲得奧斯卡最佳導演獎的 Robert Zemeckis 改編拍攝了同名的電影，并獲得1998年雨果獎。《接觸（Contact）》描寫了一位女科學家執著地尋找外星文明的故事，薩根本來假設女主角進入了黑洞，但索恩指出，“只進不出”的黑洞無法作為穿越媒介，建議薩根使用蟲洞。從此“蟲洞”成為科幻文學的一個標準設置。電影上映時薩根已經逝世，因此片尾特地打出了“獻給卡爾”的字幕。 他的其他科普著作《伊甸園的龍——人類智力演化的推測（The Dragons of Eden: Speculations on the Evolution of human Intelligence）》獲得普利策獎；《暗淡藍點:探尋人類的太空家園（Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space）》被紐約時報評選為1995年最值得注意的書籍之一，他生前寫出的最后一本書《魔鬼出沒的世界——科學，照亮黑暗的蠟燭（The Demon-Haunted World）》是分析批判偽科學的科普作品。 《宇宙》、《暗淡藍點》及其他 《宇宙》 作為20世紀最成功的天文學作家和科普家，薩根非常擅于將宇宙的奧秘分解成易于理解的片段。《宇宙》從宇宙哲學的角度解釋了我們對宇宙究竟了解幾何，以及我們為什么有必要去了解更多。宇宙間的相互聯系不能被忽視，大眾對于天文學發現的漫不經心曾讓薩根有些失望，他在《宇宙》的引言中這樣說：
物理學家們經常談論的物理學的分支:力學的應用以及相互關系、熱力學、電和磁,光學從星系到亞原子粒子的運動。同樣，《宇宙》的主要主題就是從宇宙學、自然和物理科學的統一出發，去衡量我們對地球的理解程度。金星上二氧化碳窒息的大氣環境是在暗示地球溫室效應嗎？被稱作“超新星”的附近宇宙爆炸間接造成了恐龍的滅絕嗎？全球性核戰爭的幸存者將會面臨一個怎樣的生物學后果？薩根認為，對于人類生命的延續來說，這些問題的答案是至關重要的。 《暗淡藍點》 《暗淡藍點》出版于卡爾·薩根60歲時。《暗淡藍點》既反映了他的在行星探索方面的科學工作成就，也記述了他對于宇宙探索、環境保護、人類文化的思考，體現了他的宇宙情懷。 書中薩根主要的觀點是“人類應該謙遜”，他從人類對地球的認識的發展談起，回溯了人類在歷史中所形成的逐漸科學的宇宙觀，人類從減持傲慢偏執的“地心說”漸漸意識到太陽、地球、人類在浩瀚宇宙中的地位其實都很普通。為了進一步明確地球在宇宙中的位置，薩根建議當時已經到達太陽系邊緣的“旅行者1號”飛船在1990年2月14日回望地球，拍攝了“太陽系全家福”和著名的“暗淡藍點”（Pale Blue Dot）。
圖中白色箭頭所指向的暗淡小點就是地球，它讓我們看清地球其實只是浩瀚宇宙中的一個毫不起眼的小不點。由此，薩根首創了名詞———“暗淡藍點” 《暗淡藍點》全書22章，其最后兩段意境尤為迷人：
在人類觀察、研究宇宙時，不可避免地會與宗教產生聯系，尤其是當你對外星生命產生了興趣和幻想，這一點從科幻小說和電影中都可以看出。卡爾·薩根在為《接觸（Contact）》接受《首映》雜志采訪時，這樣解答美國人的“外星人情結”：
時至今日，當NASA在神秘宇宙中有了更多發現，人類在此認識到自己的普通和渺小，也知道了自己可能不會在孤獨。而當你望向星空，你的手邊應該有一本卡爾·薩根的書。
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