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如今，長壽的人越來越多，但年齡相關性心智衰退病例的增加卻給原本的好消息蒙上了一層陰影。據估計，在未來35年內，全球癡呆癥發病率將達到現在的3倍以上。如此可怕的前景當前，今年3月發表在《阿爾茨海默氏癥雜志》(TheJournalofAlzheimer’sDisease)上的一項研究就顯得格外鼓舞人心了：事實證明，經常散步、騎自行車、游泳、跳舞，甚至是從事園藝工作，都會明顯降低患阿爾茨海默氏癥的風險。 人們早已發現，在老年人身上，運動與較好的心智功能有關。然而，很少有研究采用腦部掃描等手段對老年人進行長達數年的跟蹤。在這項新研究中，加州大學洛杉磯分校(UniversityofCalifornia,LosAngeles,U.C.L.A.)等機構的研究人員分析了《心血管健康研究》(CardiovascularHealthStudy)中產生的數據。該研究始于1989年，評估了近6000名老年男性和女性。受試者們完成了體檢和認知水平測試，填寫了關于他們生活和體育活動的調查問卷，并接受了腦部M.R.I.（磁共振成像）掃描。研究人員查看了近900名在入組時至少年滿65歲的參與者在10年期間的數據，并根據認知評估的結果判定了哪些參與者存在認知障礙。接下來，他們又根據參與者填寫的問卷估算了他們每周運動消耗的卡路里數。
掃描結果顯示，運動最為積極的那四分之一的參與者，其大腦中與記憶力和高層次思維相關部位中的灰質量遠多于其他人。腦部的神經元幾乎都集中在灰質部分，腦灰質較多通常就等同于腦部較為健康。此外，在5年期間體育活動有所增加的老年人——盡管這樣的例子并不多——腦部相同部位中的灰質量也顯著增加了。而或許最有意義的是，5年后，這些存在體育活動相關性灰質增多的老年人記憶力衰退或罹患阿爾茨海默氏癥的風險降低了50%。 這項新研究的負責人、加州大學洛杉磯分校放射科住院醫師培訓項目的高年級醫師賽勒斯·拉吉(CyrusRaji)說：“為了促進大腦的健康，盡可能地積極運動是個好主意。”他指出，在這項研究中，“體育活動”一詞的含義相當寬泛：包括散步、慢跑、中速騎自行車、從事園藝工作以及跳交誼舞等多種可以燃燒卡路里的娛樂活動。拉吉博士說，他希望進一步的研究可以揭示出這種熱量消耗是否在通過減少炎癥或血管疾病等機制重塑大腦。 他還說，避免記憶力減退的理想運動量和運動類型尚不明確，不過，在他所研究的這組老年人中，最“狂熱”的鍛煉者一般也不過是每周騎幾次車或者跳幾次舞而已。盡管如此，還是可以得出這樣的結論：體育活動可以改變衰老的進程。拉吉博士說：“如果我們不僅想要長壽，還想要保持良好的記憶力和完整的自我，就堅持運動吧。” |
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