Cerebral Cortex：經常攝入咖啡因可能會影響大腦結構

毫無疑問，咖啡已成為人們生活中必不可少的飲品，據了解，2015年美國咖啡消費達到了742億美元，咖啡在美國的廣泛性甚至高于自來水。

咖啡因是一種黃嘌呤生物堿化合物，有特別強烈的苦味。它的化學結構與腺苷相似，于是在體內與腺苷競爭結合受體，使機體得到暫時的興奮。研究證實，咖啡因能激活和興奮中樞神經系統、心臟、呼吸系統和骨骼肌，可用于制造長效鎮痛藥物，可以抵抗困倦、傷風感冒、哮喘和水腫。然而，如果在晚上攝入，它會擾亂我們的睡眠。睡眠不足會反過來影響灰質正如以前的研究所表明的那樣。那么，經常攝入咖啡因會不會因為睡眠不好而影響大腦結構？

近日，發表在Cerebral Cortex雜志的一項研究顯示，攝入咖啡因并不會導致睡眠不好，卻導致大腦灰質發生變化。灰質主要由神經細胞的細胞體組成的中樞神經系統部分，而白質主要包括神經通路，即神經細胞長的延伸部分。

在這項研究中，研究人員收納了20名健康的年輕人，并被要求服用含咖啡因的膠囊，除此之外不攝入任何其他咖啡因。研究人員在每10天對參與者進行腦部掃描檢查灰質體積，而且還通過記錄腦電活動（EEG）來分析參與者的睡眠質量。

結果顯示，無論參與者服用的是咖啡因膠囊還是安慰劑膠囊，他們的睡眠深度并無差異，但大腦灰質有明顯的差異。服用安慰劑10天后——即“咖啡因戒斷”，腦灰質的體積比服用咖啡因膠囊的同一時間段內的體積要大。這種差異在包括海馬在內的右顳葉內側尤為明顯，海馬是大腦中對記憶鞏固至關重要的區域。

綜上，雖然咖啡因似乎減少了灰質的體積，但在僅10天的咖啡戒斷后，灰質有明顯的再生。因此，該研究結果并不一定意味著咖啡因的攝入對大腦有負面影響，但是每天攝入咖啡因可能會影響認知功能，未來需要更大規模的研究。

原始出處：

Yu-Shiuan Lin et al, Daily Caffeine Intake Induces Concentration-Dependent Medial Temporal Plasticity in Humans: A Multimodal Double-Blind Randomized Controlled Trial, Cerebral Cortex(2021). DOI: 10.1093/cercor/bhab005