中國最早的黃金貨幣，黃金自古以來都被視為神圣而又珍貴的物品，我國古代最早的金器發現于新石器時代晚期與夏王朝時期，主要是以飾品，祭品的角色為當時的顯貴所擁有和使用，甘肅玉門火燒溝遺址墓地出土的金耳環，距今約有4000年，便是我國目前發現的最早的黃金飾品。
黃金作為貨幣登場始鑄于春秋晚期的楚國，楚國地大物博，盛產黃金，有著先進發達的冶煉鑄造技術，因而開創了一個全新的黃金時代，楚國鑄行的金幣含金量一般在90%以上，質量上好的可達到99%，絕大多數在96%到99%之間，這說明楚國的黃金冶煉技術已經達到了很高的水平。
楚金幣的形式可具體分為兩種，一種是正方形或者長方形的金版，另外一種是扁圓體的金餅，支付時根據需要將金版或金餅切割成需要的大小，然后通過特定的等臂天平稱量后使用，故邊緣有切鑿痕跡，從出土的實物來看楚金幣更多的是以龜甲形的金版為主，且大多是零星碎塊，絕大多數的金版都是出土于安徽壽縣及周邊地區。
在湖北，陜西，河南，江蘇，山東等地均有發現，金版上用印鑿打鈐印文，目前已知的有郢爰[yǐng yuán]，陳爰，盧金等七種印記，其中以郢爰發現數量最多，分布地域最廣，郢是地名，指的是楚國都城郢[音：影]，爰[音：元]為貨幣重量單位。
戰國時期黃金的流通，只是會出現在上層社會，基本上只在國際禮聘游說諸侯，國王用于贈賞，大宗交易時才使用，東漢之前盛行黃金貨幣，在交易中發揮了極大作用，直到今天的錢幣市場，黃金貨幣依然是耀眼的品類。
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