新研究發現每天攝入咖啡因可減少人腦灰質的體積 但沒有明顯負面影響

一項新穎的安慰劑對照研究發現，每天攝入咖啡因可顯著減少人腦灰質的體積。 這些發現并沒有立即表明咖啡因會對大腦產生負面影響，而是指出了這種藥物可能會誘發暫時性的神經可塑性，研究人員認為這值得進一步研究。

我們的大腦和中樞神經系統一般由灰質和白質組成。 灰質由神經細胞體和神經突觸組成，而白質主要是連接這些神經細胞的神經束和神經通路。

先前的研究表明，攝入咖啡因可能與灰質體積的急性減少有關。 但其他研究也表明咖啡因可能具有神經保護作用，減緩與阿爾茨海默氏癥和帕金森氏癥等疾病相關的認知能力下降。

這項 2021 年研究的重點是具體調查咖啡因對年輕健康受試者灰質體積的影響。 研究人員特別想回答的一個問題是，咖啡因對灰質的影響是否是由于藥物對睡眠的影響，因為有研究表明，睡眠不足或中斷會導致灰質急劇減少。

我們招募了 20 名受試者，讓他們參加兩個為期 10 天的盲測項目。 一個階段是每天服用三片咖啡因藥片，另一個階段是服用安慰劑藥片。 在每個療程結束時，參與者的灰質體積通過核磁共振成像進行測量，慢波睡眠活動通過腦電圖進行測量。

結果顯示，服用咖啡因 10 天后，灰質明顯減少。 而服用安慰劑 10 天后，灰質則沒有減少。 更有趣的是，研究發現安慰劑和咖啡因期間的慢波睡眠活動沒有差異。 這表明檢測到的灰質減少與睡眠中斷無關，而可能是咖啡因的獨特副作用。

咖啡因對大腦的影響尤其體現在右側顳葉內側。 大腦的這一區域包括海馬體，負責記憶形成和空間認知等過程。 有趣的是，2022年的一項小鼠研究發現，長期攝入咖啡因會導致海馬體發生顯著的分子變化。

巴塞爾大學2021年研究報告的作者卡羅琳-雷切特（Carolin Reichert）指出，在停止攝入咖啡因后，這些由咖啡因引起的灰質變化似乎很快就會恢復。

Reichert說："大腦形態的變化似乎是暫時的，但迄今為止還缺乏對喝咖啡的人和通常很少或不攝入咖啡因的人進行系統的比較。"

Reichert 還謹慎地指出，他們的研究并不意味著飲用咖啡因會損害認知功能。 事實上，已經有大量研究表明咖啡因具有一定的神經保護作用，可以減緩老年癡呆癥和帕金森癥等高危人群的認知功能衰退。

據推測，這些不一致的結果可能是由于2021年的研究側重于年輕的健康受試者，而早期的研究則側重于已經出現一定程度神經變性或認知能力下降的老年受試者。

Reichert強調說："我們的研究結果并不一定意味著飲用咖啡因會對大腦產生負面影響。但每天攝入咖啡因顯然會影響我們的認知硬件，這本身就應該引起進一步的研究。"

該研究發表在《大腦皮層》雜志上。