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公元1863年，清同治二年，距離太平天國運(yùn)動(dòng)爆發(fā)已近二十載，而太平天國的都城天京，也只剩下不到一年的光景就要被攻破了。在這一年的十二月六日，蘇州城內(nèi)外卻反常地沒有彌漫著戰(zhàn)火硝煙，反而彌漫著一種異樣的、令人不安的平靜。
淮軍經(jīng)過數(shù)月的圍困，蘇州城外太平軍的各個(gè)重要據(jù)點(diǎn)都已相繼失守，這座曾經(jīng)堅(jiān)不可摧的古城，城破只在旦夕之間。 在守城無望的絕境下，城內(nèi)的太平軍八位王爵和八位天將，包括納王郜云官（郜永寬）、康王汪安均、寧王周文佳、比王伍貴文這“四王”，以及張大洲、汪花班、汪有為、范啟發(fā)這“四天將”，竟然選擇了一條出人意料的路——他們殺害了堅(jiān)持誓死守城的慕王譚紹光，并帶著城內(nèi)數(shù)萬太平軍向李鴻章的淮軍投降。
12月6日這天中午，本該是李鴻章設(shè)宴款待八位降王的好日子?？烧l能想到，等待著這八位降王和他們數(shù)萬部下的，竟是一場血雨腥風(fēng)。李鴻章為何敢冒著天下之大不韙，殺了八王與上萬降兵？ 當(dāng)時(shí)，太平軍各個(gè)外圍據(jù)點(diǎn)盡數(shù)失守，慕王譚紹光誓死堅(jiān)守，另一邊，納王郜云官、康王汪安均、寧王周文佳、比王伍貴文等八王卻已心懷退意。 八王背后有數(shù)萬精兵，足以自保?？伤麄儾辉概c李鴻章死戰(zhàn)，而想求一線生機(jī)。 于是，八王聯(lián)絡(luò)淮軍將領(lǐng)程學(xué)啟，并借助常勝軍總指揮戈登從中斡旋，向李鴻章示好。慕王譚紹光反對(duì)降清，被殺。八王自認(rèn)掌控局面，將全城將士向李鴻章投誠。
當(dāng)時(shí)，戈登是個(gè)重要人物。此人是英國人，接手常勝軍后紀(jì)律嚴(yán)明，聲名頗佳。 八王相信戈登的擔(dān)保，而戈登也深信李鴻章能遵守承諾。小僮翻看《太平天國親歷記》時(shí)，記載了這場宴請：八王赴宴時(shí)并未攜帶隨從，彼時(shí)他們并未料到，城門外的淮軍已嚴(yán)陣以待。 午時(shí)，八王興沖沖赴宴，想象的是安然受降的場面。 可迎接他們的，是程學(xué)啟早布下的刀斧手。片刻之間，宴席血濺，當(dāng)場伏誅。緊接著，解除武裝的降兵也被淮軍屠戮，尸橫遍野。 小僮讀史時(shí)，常想那日蘇州城內(nèi)的巷弄里，是否彌漫著血腥氣，街邊的百姓是否也嚇得不敢出門。 為何要?dú)?？殺降本是兵家忌諱。史家多有三種說法，各有因果。 先說第一種：八王獅子大開口，令李鴻章不能答應(yīng)。
蘇州八王雖投誠，卻提出苛刻要求，要保全兵權(quán)，更要封正二品總兵官職。 李鴻章雖想寬待，但難以上奏朝廷同意。此時(shí)蘇州城破已是必然，八王依舊能令數(shù)萬兵一夜剃發(fā)，足見其仍具兵權(quán)，不甘束手待縛。 八王自覺是“談判者”，李鴻章卻視其為降將。雙方地位認(rèn)知不同，埋下禍根。 八王要權(quán)要官，是怕被卸磨殺驢。李鴻章想收兵而非留敵，更怕其再反復(fù)。 于是，程學(xué)啟、李鴻章商議后，決意動(dòng)手。行事雖快，但非倉促，顯是深思熟慮。 再說第二種說法：殺降也是政治博弈，李鴻章意在鉗制常勝軍。戈登帶領(lǐng)的常勝軍戰(zhàn)功顯赫，紀(jì)律嚴(yán)明，深得洋人和朝廷好感。若八王投降順利，功勞盡歸戈登。
李鴻章若想掌控大局，就必須打壓戈登的功績，讓外人知道，蘇州是淮軍平定的，而非依賴洋人。 此舉雖險(xiǎn)，卻符合官場邏輯。 當(dāng)時(shí)，戈登大怒，持槍滿城搜李鴻章的傳聞，不禁心驚。 戈登甚至想將蘇州城還給太平軍，以洗清背書之責(zé)?？刹痪煤?，李鴻章依舊化解，二人言和，戈登繼續(xù)效力。 有人說，是李鴻章給了七萬兩銀子收買戈登。但戈登離華時(shí)拒絕賞銀，只取勛章與榮譽(yù)?？梢娛虑楦鼜?fù)雜。 第三種觀點(diǎn)：為錢。八王財(cái)力豐厚，家中積蓄無數(shù)。淮軍軍餉本就拮據(jù)，常年依賴地方籌措。 戈登也曾向李鴻章討軍餉，李只答應(yīng)一部分。而淮軍將士冒死攻城，也盼有實(shí)利。 殺降之后，淮軍立刻洗劫八王宅邸，得金銀財(cái)帛以充軍需。
這背后，是當(dāng)時(shí)軍隊(duì)供養(yǎng)難題的縮影。 小僮常想，那一夜八王也許想過背叛，也許想過茍活。但未必料到李鴻章真的敢殺。 更想不到的是，這一刀不僅砍向了太平軍，也讓李鴻章背負(fù)了“殺降”之名，日后成為政敵攻擊的口實(shí)。 戈登與李鴻章此后重歸合作，說明其中或真有難言之苦。 而殺降也打擊了太平軍的信任，日后他們再難輕易投降。 太平軍抗?fàn)幐B強(qiáng)，蘇州之后，清軍攻城更艱。 可常勝軍仍效力清廷，一度助李鴻章拿下常熟、昆山等地。 有人說，若不殺降，或能減少戰(zhàn)事。但李鴻章也未必能收得了數(shù)萬降兵。 蘇州城內(nèi)殺聲四起后，天京方向的太平軍震動(dòng)。對(duì)太平軍來說，這證明了降清無用，只能死戰(zhàn)。 對(duì)清軍來說，也斷了和平收城的可能。 其實(shí)殺降非獨(dú)李鴻章。湘軍曾國藩也被迫默許過類似行徑。 戰(zhàn)亂時(shí)代，生死只在一念之間。小僮讀史，每到此處，心中總覺得冷。 再說戈登，他在英法聯(lián)軍中見識(shí)過劫掠與焚毀，心中懷疑殖民之義。 掌常勝軍后，以軍紀(jì)嚴(yán)格自矜，反感屠殺。昆山一役，優(yōu)待八百俘虜，還讓他們反投太平軍。 這也是八王信任戈登的重要原因。
但官場殘酷，外人很難左右大勢。 戈登雖力保八王，但改變不了李鴻章與程學(xué)啟的決定。 更何況，李鴻章也要對(duì)清廷、對(duì)未來戰(zhàn)局負(fù)責(zé)。對(duì)其而言，與其留后患，不如先穩(wěn)大局。 后來李鴻章也上奏解釋，八王仍可集結(jié)兵變，非純降將。 朝廷雖斥責(zé)，卻未重罰。背后也有對(duì)李的默許。 戰(zhàn)亂年代，往往只能選最少禍的路。 蘇州殺降使太平軍再難降清，最后至天京之覆。 湘、淮兩軍屠城劫掠也多所聞。非曾國藩、李鴻章不欲管，而是亂世軍紀(jì)難控。 軍士冒死攻城，若無賞銀犒勞，隊(duì)伍易散。 有人說李鴻章冷酷，也有人說其有苦衷。 但小僮只記得：那年冬夜，蘇州城河道被尸首淤塞，血染舊墻。
那一夜，或許注定成了太平天國衰亡的轉(zhuǎn)折，也成為李鴻章一生難解的爭議。 此后，李鴻章又靠淮軍與常勝軍攻下南京，太平天國覆亡。 而戈登功成后離華，只帶走勛章，不取銀兩，后來客死他鄉(xiāng)。 程學(xué)啟不久也殞命。亂世功名，如風(fēng)中火燭，瞬息即逝。 小僮寫到此，也只覺歷史何其沉重。 李鴻章為何敢殺降？也許因?yàn)檎?，也許因?yàn)殄X，也許因?yàn)闊o法兩全。 但那日城頭血光，讓后人再難忘記。 參考：《太平天國親歷記》《李鴻章蘇州殺降事件還原》《殺降的“國情”與“公例”》等史料。
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