華表

華表是中國古代宮殿、陵墓等大型建筑前面做裝飾用的巨大石柱，柱身多雕刻龍鳳等圖案，上部橫插著雕花的石板。天安門前有一對漢白玉的華表，挺拔的柱身上雕刻精美的龍和云，柱頂上部橫插著一塊云彩的長片石，遠遠地望去，給人一種莊嚴的感覺。

華表是中華民族的傳統建筑物，有著悠久的歷史，相傳在原始社會的堯舜時代就出現了。那時人們在交通要道設立一個木柱，作為識別標志，后來的郵亭等也用它作標識，名叫“桓木或“表木”，后來統稱為“桓木”，因為古代的“桓”與“華”音相近，所以慢慢讀成了“華表”。在這根木柱上，行人可以刻寫意見，因此它又叫“謗木”或“誹謗木”，“誹謗”一詞在古代是議論是非的意思。就是現在的提意見，所以它又有現在“意見箱”的作用。

天安門前的一對華表上都有一個蹲獸，頭向宮外。天安門后的一對華表，蹲獸的頭則朝向宮內。傳說這蹲獸名叫犼，性好望，頭向內是希望帝王不要成天呆在宮內吃喝玩樂，希望他經常出去看望臣民，它的名字叫“望帝出”；犼頭向外，是希望皇帝不要迷戀游山玩水，快回到皇宮來處理朝政，它的名字叫“望帝歸”。可見華表不單純是裝飾品，還是提醒帝王勤政為民的標志。

還有一種觀點認為，華表原是古代觀天測地的一種儀器。春秋戰國時期有一種觀察天文的儀器為表，人們立木為竿，以日影長度測定方位、節氣，并以此來測恒星，可觀測恒星年的周期。古代在建筑施工前，還以此法定位取正，一些大型建筑因施工期較長，立表必須長期留存，為了堅固起見，常改立木柱為石柱。一旦工程完成，石柱也就成了這些建筑物的附屬部分，作為一種型制保留下來，每每成為宮殿、壇廟、陵寢等重要建筑物的標志。后世華表多經雕刻美化，表柱有圓形、八角形，雕有螭（蟋？）龍云紋，柱頭有云板，柱頂置承露盤，華表的實用價值逐漸失去而成為一種藝術性很強的裝飾品。